Connu en khmer sous le nom de Phsar Thmei (« nouveau marché »), le marché central de Phnom Penh occupe le centre de la capitale cambodgienne avec son grand dôme jaune art déco. Construit à la fin des années 1930, c'est à la fois un repère architectural et un lieu de commerce toujours actif, où se croisent habitants et visiteurs.

Pourquoi visiter le marché central

Trois raisons principales justifient le détour :

• Architecture art déco : un plan en croix unique, dominé par un dôme central de 50 mètres de diamètre, hérité de la période coloniale française.
• Diversité des étals : bijoux, textiles traditionnels, électronique, souvenirs et restauration locale se répartissent sur plusieurs milliers de mètres carrés.
• Immersion urbaine : le marché reste un lieu de vie quotidien pour les habitants de Phnom Penh, loin du seul circuit touristique.

Histoire du marché

Édifié vers la fin de l'année 1930, le bâtiment est l'œuvre de trois architectes : Jean Desbois, Louis Chauchon et Wladimir Kandaouroff. Le terrain choisi correspondait à un ancien lac alimenté par les pluies de mousson, ce qui a longtemps posé des problèmes d'inondations autour de l'édifice.

Pendant la guerre franco-thaïlandaise (1940-1941), le marché est bombardé par des avions thaïlandais et subit d'importants dégâts. Il faudra attendre la fin du XXe siècle pour qu'une rénovation d'envergure soit lancée : entre juillet 2009 et 2011, les deux ailes et le dôme central sont restaurés grâce à un financement de l'Agence française de développement.

Le style art déco du bâtiment, particulièrement lisible dans le dôme et les volumes géométriques, témoigne de l'influence française à Phnom Penh durant la première moitié du XXe siècle.

Que voir et acheter sur place

Le marché se déploie selon un plan en croix : un dôme central de 50 mètres de diamètre et quatre ailes de 50 mètres de long. Les vendeurs se répartissent en quatre grandes catégories.

Sous le dôme central

L'espace central regroupe les bijoux en or et en argent, les montres, lunettes et autres accessoires de mode. Les ouvrages d'orfèvrerie cambodgiens y sont nombreux, à des prix généralement plus accessibles qu'en boutique.

Côté ouest : restauration

Sur le flanc ouest, face au boulevard Monivong, se concentrent les restaurants et stands de nourriture. C'est l'endroit pour goûter le Amok Trey, plat emblématique du Cambodge composé d'un filet de poisson aux épices cuit en feuille de banane. La pause déjeuner y est appréciée des habitants comme des voyageurs.

Les ailes : textile, électronique, souvenirs

Les quatre ailes accueillent vêtements, chaussures, appareils électroniques, friperie, papeterie et un coin boucherie-poissonnerie. Près de l'entrée principale, côté est, les marchands de souvenirs proposent t-shirts, cartes postales et surtout les deux objets les plus emblématiques :

• L'écharpe krama à damier, accessoire traditionnel khmer.
• Les tissus colorés pour sarongs.

Informations pratiques

• Horaires : le marché ouvre tôt le matin et ferme en fin d'après-midi, tous les jours (horaires indicatifs, susceptibles de varier).
• Entrée : libre.
• Durée de visite : comptez 1 h à 2 h pour une visite tranquille avec quelques achats.
• Négociation : la marchandage est d'usage, en particulier sur les souvenirs et le textile.

Quand y aller

Le climat tropical de Phnom Penh rend la visite plus confortable pendant la saison sèche, de novembre à mars, lorsque les températures sont plus modérées. En saison des pluies (mai à octobre), les averses de fin d'après-midi peuvent compliquer les déplacements à pied autour du marché. Le matin reste le meilleur moment de la journée : l'affluence locale y est plus marquée et la chaleur supportable.

Comment s'y rendre

Le marché central se situe en plein cœur de Phnom Penh, ce qui le rend facilement accessible :

• En tuk-tuk : la solution la plus simple depuis n'importe quel hôtel de la capitale.
• En bus urbain : la ligne n°1 dessert la gare routière située au sud-ouest du marché (réseau en évolution, à vérifier sur place).
• En taxi longue distance : une station de taxis au nord-ouest relie Phnom Penh à Battambang, Siem Reap, Kampong Cham et Kratié.

À voir autour

Phnom Penh et le reste du Cambodge offrent de nombreuses étapes complémentaires :

• Le temple de Bayon, à Angkor, célèbre pour ses tours à visages.
• Le Mebon oriental, autre site majeur du complexe d'Angkor.
• Le marché aux crabes de Kep, sur la côte sud.
• Les plantations de café du Mondulkiri, dans l'est du pays.

Questions fréquentes

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Le marché central s'inscrit naturellement dans une étape à Phnom Penh, en début ou en fin de circuit. Pour construire un itinéraire complet entre la capitale, Angkor et la côte, consultez nos voyages au Cambodge sur mesure.