Le marché aux crabes de Kep, appelé en khmer Psah Kdam, est le point névralgique de la petite ville côtière du sud du Cambodge. Marché couvert relié à la mer par un long pont de bois, il concentre l'activité de pêche locale, la vente de produits de la mer et une rangée de restaurants où se déguste la spécialité de la ville : le crabe bleu.

Pourquoi visiter le marché aux crabes de Kep

Le crabe est l'emblème de la ville de Kep. Une statue de bienvenue, dressée à quelques dizaines de mètres de la grande plage, représente un crabe bleu accompagné du message « Welcome to Kep ». Cette identité n'est pas qu'iconographique : la pêche au crabe rythme la vie locale et alimente les tables de tout le sud du pays.

L'intérêt du lieu tient à la juxtaposition rare entre activité halieutique vivante, marché de produits frais et restaurants servant directement la pêche du jour. Vous voyez les pêcheurs travailler, les paniers remonter, et vous goûtez le crabe quelques mètres plus loin.

Que voir et que faire sur place

L'activité de pêche

Sur le pont de bois qui longe le rivage attenant au marché, des pêcheurs travaillent à la journée. Le rivage étant peu profond, les crabes aux pinces bleues y sont abondants. La technique employée est celle du filet, posé puis relevé depuis le ponton. Dès l'aube, on aperçoit aussi quelques barques et chalutiers plus au large. Les échanges entre pêcheurs sur les prises du jour se font à quelques mètres de vous.

Le marché couvert

Sous la halle, les étals proposent :

• des crabes bleus, noirs et blancs ;
• des coquillages et fruits de mer variés ;
• du poivre de Kampot, cultivé à proximité ;
• du poisson frais selon arrivage.

Les allées sont serrées et le sol souvent humide et glissant : avancez prudemment et privilégiez des chaussures fermées qui tiennent bien.

Les restaurants en bord de mer

En suivant la route du marché, vous arrivez sur une rangée de restaurants qui se fournissent directement aux étals. Leurs terrasses donnent sur la mer et, par temps clair, on aperçoit au loin les reliefs de l'île vietnamienne de Phú Quốc. Parmi les enseignes installées de longue date figurent le Kimly et le Holy Crab. La carte tourne autour du crabe : grillé, sauté, en sauce au poivre de Kampot, au lait de coco, à la citronnelle ou au gingembre.

Informations pratiques

• Horaires : le marché fonctionne en journée, avec une activité plus dense le matin (arrivage de la pêche) et au déjeuner.
• Budget : un repas au crabe dans les restaurants du marché reste abordable selon les standards occidentaux ; les prix au kilo sur les étals sont négociables.
• Paiement : prévoyez des espèces (riels et dollars US sont acceptés).
• Tenue : chaussures fermées recommandées, sol glissant.
• Photographie : demandez avant de photographier les vendeuses et pêcheurs.

Quand y aller

Le marché est ouvert toute l'année. La saison sèche, de novembre à avril, offre les conditions les plus agréables pour profiter des terrasses et de la baie. La pêche au crabe bleu est active une grande partie de l'année, avec des variations selon les marées : à marée basse, les pêcheurs sont visibles directement depuis le pont. Pour voir les arrivages, venez en matinée. Pour déjeuner avec la lumière sur Phú Quốc, fin de matinée à début d'après-midi.

Comment s'y rendre

• Depuis le centre de Kep : le marché est à quelques minutes en tuk-tuk ou à vélo, sur la route littorale.
• Depuis Kampot : comptez environ 25 km, soit 30 à 45 minutes en taxi ou tuk-tuk longue distance.
• Depuis Phnom Penh : 3 à 4 heures de route, en bus, minivan ou voiture privée jusqu'à Kep.

À voir dans les environs

• Le parc national de Kep : sentiers de randonnée en boucle dans la colline boisée qui domine la ville.
• L'île aux Lapins (Koh Tonsay) : accessible en bateau depuis l'embarcadère de Kep, plages et déjeuner de fruits de mer.
• Kampot : ville fluviale réputée pour ses plantations de poivre et son architecture coloniale.
• Les plantations de poivre de Kampot : visites guidées avec dégustation, dans l'arrière-pays entre Kep et Kampot.

Questions fréquentes

Inclure le marché aux crabes dans votre voyage

Étape courte mais marquante d'un itinéraire dans le sud du Cambodge, le marché aux crabes de Kep s'associe naturellement à Kampot, à l'île aux Lapins et au parc national. Pour construire un séjour sur mesure, consultez nos voyages au Cambodge.