Koh Tonsay, surnommée l'île du Lapin, est une petite île d'environ 2 km² située dans le golfe de Thaïlande, à 4,5 km au large de Kep, près de la frontière vietnamienne. Bordée d'une longue plage de cocotiers et couverte d'une jungle dense en son cœur, elle constitue l'une des escales balnéaires les plus simples du sud du Cambodge.

Pourquoi visiter Koh Tonsay

L'intérêt de Koh Tonsay tient à son échelle réduite et à son équipement minimal : quelques cabanes en bord de plage, des restaurants de fruits de mer tenus par des familles locales, et un sentier qui fait le tour de l'île en quelques heures. C'est une étape adaptée à un séjour court depuis Kep, pour passer une nuit ou deux loin du réseau électrique permanent et profiter d'une eau chaude et peu profonde, propice à la baignade en famille.

L'île parle aussi aux voyageurs qui s'intéressent à l'histoire récente du Cambodge : la jungle abrite encore des vestiges d'un bunker datant de la période des Khmers rouges.

Un peu d'histoire

Koh Tonsay est restée longtemps en marge des circuits touristiques, en partie parce que la région de Kep a beaucoup souffert durant la période des Khmers rouges (1975-1979). Les villas balnéaires de Kep, autrefois fréquentées par l'élite cambodgienne sous le protectorat français puis dans les années 1960, ont été pillées et abandonnées. L'île, peu peuplée, a servi de point d'observation et abrite encore dans sa végétation les restes d'un ancien bunker des Khmers rouges, que l'on croise lors du tour à pied.

L'ouverture progressive de Kep au tourisme à partir des années 2000 a redonné une fonction à Koh Tonsay : une poignée de familles y exploitent désormais cabanes et restaurants, dans une logique très artisanale.

Que voir et que faire

La plage principale

La plage principale s'étire sur plus d'un kilomètre. Le sable y est doré, l'ombre assurée par les cocotiers, et des hamacs sont installés sous les chalets en bois face à la mer. La pente douce et l'eau peu profonde rendent la baignade accessible aux enfants comme aux nageurs peu confiants.

Snorkeling et activités nautiques

La plongée en apnée se pratique aux deux extrémités de la plage principale, où des affleurements rocheux abritent une vie sous-marine modeste mais visible. Les équipements (masque, tuba, matériel de pêche rudimentaire) se louent directement auprès des familles qui tiennent les cabanes. Il est aussi possible de rejoindre en bateau les meilleurs spots, ou de suivre les pêcheurs locaux pour une sortie improvisée.

Le tour de l'île à pied

Un sentier permet de faire le tour complet de Koh Tonsay en 2 à 3 heures. Il traverse la jungle dense de l'intérieur, longe d'autres petites criques moins fréquentées et passe à proximité du bunker des Khmers rouges, désormais envahi par la végétation. Bonnes chaussures conseillées : le terrain est irrégulier et l'humidité présente.

La cuisine de Kep

Les restaurants de plage proposent des fruits de mer pêchés le jour même : poissons, crevettes, calmars, et surtout le crabe de Kep préparé au poivre vert de Kampot, plat emblématique de la région. Les cartes sont simples, les prix raisonnables.

Hébergement et restauration

L'offre d'hébergement reste très limitée : une poignée de cabanes en bois sur pilotis, alignées en bord de plage, avec sanitaires communs et douche extérieure. Quelques bungalows un peu plus confortables disposent d'une salle d'eau privée et d'un hamac sur la véranda. Les tarifs sont modérés mais évoluent selon la saison ; il est rarement possible de réserver à l'avance, et l'électricité fonctionne souvent par groupe électrogène en soirée seulement.

Côté restauration, les familles qui gèrent les cabanes tiennent aussi les paillotes-restaurants. Comptez sur des plats simples : riz, fruits de mer grillés, soupes.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à avril, offre les meilleures conditions : mer calme, ciel dégagé, traversée fluide depuis Kep. Décembre à février reste la période la plus agréable côté température. De mai à octobre, la mousson rend la mer plus agitée et les averses fréquentes ; certaines cabanes ferment et les bateaux peuvent être annulés en cas de mauvais temps. Pour une nuit sur l'île, mieux vaut viser la haute saison sèche.

Comment s'y rendre

Le bateau est le seul moyen de rejoindre Koh Tonsay. Les départs se font depuis l'embarcadère de Kep, à proximité du marché aux crabes. La traversée dure une vingtaine de minutes selon les conditions de mer. Les billets s'achètent sur place, à l'aller-retour ou à la journée. Hors haute saison, vérifiez les horaires de retour avant d'embarquer : la dernière liaison est souvent en milieu d'après-midi.

À combiner dans la région

• Kep : ancienne station balnéaire coloniale, marché aux crabes et parc national.
• Kampot : ville fluviale réputée pour son poivre, à environ une heure de route de Kep.
• Koh Por : petite île voisine accessible en bateau depuis Kep, plus discrète encore que Koh Tonsay.

Questions fréquentes

Inclure Koh Tonsay dans votre voyage

Koh Tonsay s'intègre naturellement dans un circuit dans le sud du Cambodge, entre Kep, Kampot et la côte. Pour construire un itinéraire adapté à votre rythme, consultez nos voyages au Cambodge sur mesure.