Banteay Samré, dont le nom signifie « la citadelle des Samrés », se situe à environ 500 mètres à l'est du baray oriental, à 18 km de Siem Reap. Ce temple hindou du complexe angkorien doit son nom à une ancienne tribu ethnique indochinoise qui peuplait la région entre le Tonlé Sap et Phnom Kulen. Moins fréquenté que les sanctuaires majeurs, il offre une lecture détaillée de l'architecture khmère classique du XIIe siècle.

Pourquoi visiter Banteay Samré

Le site présente trois intérêts principaux pour qui s'intéresse à l'art angkorien :

• Une parenté stylistique nette avec Angkor Wat, dont il partage le vocabulaire architectural et le même horizon chronologique.
• Un état de conservation remarquable des frontons et linteaux sculptés, lisibles dans le détail des scènes du Ramayana.
• Une affluence modérée comparée aux temples du circuit principal, ce qui permet une visite posée des enceintes et passerelles.

Le temple s'adresse autant aux passionnés d'iconographie hindoue qu'aux voyageurs cherchant à compléter leur compréhension d'Angkor au-delà des sites les plus courus.

Histoire du temple

La construction de Banteay Samré débute au XIIe siècle sous le règne de Suryavarman II, le souverain à l'origine d'Angkor Wat, et s'achève sous Yasovarman II. Le sanctuaire est dédié à Vishnou, l'une des divinités majeures de l'hindouisme.

Son nom renvoie aux Samrés, peuple montagnard qui occupait la zone située entre le lac Tonlé Sap et le massif de Phnom Kulen. Cette filiation toponymique distingue le temple d'autres édifices angkoriens dont la dénomination est plus tardive ou descriptive.

Le site est redécouvert à l'état d'amas de pierres en 1930. Entre 1936 et 1944, Maurice Glaize, membre de l'École française d'Extrême-Orient (EFEO), conduit la reconstruction selon la méthode de l'anastylose : remontage des éléments d'origine en remplaçant le minimum de pièces manquantes. Cette campagne fait de Banteay Samré l'un des temples les mieux restaurés du complexe.

Que voir sur place

L'organisation du sanctuaire

Le temple s'inscrit dans une enceinte fortifiée formée de deux grands murs concentriques de 6 mètres de hauteur. Les deux enceintes intérieures couvrent respectivement 6 000 m² et 1 800 m². Elles abritent un temple central, quatre gopuras (portes monumentales), une salle et deux bibliothèques.

La tour centrale et le mandapa

La tour-sanctuaire culmine à plus de 20 mètres. Elle se compose de plusieurs volumes articulés, dont l'antarala (vestibule) et le mandapa, salle en forme de croix allongée mesurant 2,50 m de large sur 7 m de long. Construit en grès et percé de deux portes latérales, le mandapa a été utilisé à une période ultérieure comme tombeau, fonction inhabituelle pour ce type d'édifice.

Passerelle, terrasse et sculptures

Une passerelle pavée de latérite de 200 mètres conduit à la tour principale. Elle est bordée d'une balustrade ornée de nāgas (serpents mythiques) de 0,95 m de hauteur. Les douves qui flanquent l'allée ne sont pas systématiquement en eau selon la saison.

L'allée débouche sur une terrasse cruciforme de 23 m de large sur 25 m de long, surélevée d'environ un mètre. L'escalier axial qui y mène est encadré de lions assis sculptés.

Les frontons et linteaux constituent l'intérêt majeur du site : ils déroulent des scènes du Ramayana et d'autres épisodes mythologiques mettant en scène Vishnou, Garuda, Krishna, Indra, Rāma et Rāvana. La densité narrative et la finesse d'exécution rappellent celles d'Angkor Wat.

Informations pratiques

• Accès : compris dans le pass Angkor (Angkor Pass) acheté au billet d'entrée du parc.
• Horaires : ouvert tous les jours, en journée. L'entrée se fait du début de matinée jusqu'en fin d'après-midi, comme l'ensemble du parc archéologique.
• Durée de visite : comptez 45 minutes à 1h sur place pour faire le tour des deux enceintes et observer les sculptures.
• Meilleur moment : la lumière de fin d'après-midi met en valeur les frontons orientés ouest. La saison sèche (novembre à mars) reste la plus confortable.
• Tenue : épaules et genoux couverts, comme dans tous les temples du parc.

Comment s'y rendre depuis Siem Reap

Banteay Samré se trouve à 18 km du centre de Siem Reap, à l'écart du Petit et du Grand Circuit. Plusieurs options :

• Tuk-tuk : le moyen le plus courant. Comptez 30 à 45 minutes de trajet selon la circulation. Le temple est souvent associé dans la même journée à Banteay Srei, situé plus au nord.
• Voiture avec chauffeur : option confortable pour une journée combinée Banteay Samré + Banteay Srei + Pre Rup.
• Vélo : envisageable pour les cyclistes habitués (parcours de 18 km à plat), mais à éviter aux heures les plus chaudes.

À voir aux alentours

• Angkor Wat : le temple-référence du XIIe siècle, dont Banteay Samré partage le style.
• Angkor Thom : la cité royale fortifiée et son temple-état du Bayon.
• Bakong : temple-montagne plus ancien du groupe de Roluos, utile pour saisir l'évolution architecturale khmère.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Banteay Samré s'intègre naturellement dans un itinéraire angkorien étalé sur plusieurs jours, qui permet d'alterner les sites majeurs et les temples plus discrets. Pour construire un séjour cohérent autour de Siem Reap et au-delà, consultez nos voyages au Cambodge sur mesure.