Pre Rup est un temple-montagne du complexe d'Angkor, édifié au X^e siècle sous le règne de Rajendravarman II. Sa silhouette pyramidale en latérite et brique, dressée à l'est du Baray Oriental, en fait l'une des étapes majeures du Grand Circuit, particulièrement appréciée en fin de journée pour la vue qu'elle offre sur la plaine angkorienne.

Pourquoi visiter Pre Rup

Pre Rup conjugue trois atouts qui le distinguent dans la visite d'Angkor. Sa structure pyramidale élevée procure un point de vue dégagé rare sur les rizières et la canopée environnantes. Sa teinte rougeâtre, due à la latérite et à la brique cuite, prend des nuances changeantes selon la lumière, ce qui en fait un site recherché en fin d'après-midi. Enfin, son plan complet et bien lisible permet de comprendre la conception khmère du temple-montagne, symbole du Mont Meru, sans la foule qui caractérise certains monuments plus centraux.

Histoire du temple

Pre Rup est le temple d'État du roi Rajendravarman II, construit en 961. Il reprend les mêmes dimensions et plans que le Mebon Oriental bâti 8 ans plus tôt par le même souverain. Rajendravarman II a ramené la capitale de l'empire khmer à Angkor, 16 ans après que Jayavarman IV l'ait déplacée à Chok Gargyar (Koh Ker). La grande différence avec le Mebon Oriental tient à la base pyramidale, symbole du Mont Meru représentant le centre du monde chez les hindouistes, beaucoup plus élevée par rapport au sol.

Le nom "Pre Rup", qui peut se traduire par "tourner le corps", a longtemps fait penser à un usage funéraire lié aux rituels de crémation, bien que cette hypothèse soit aujourd'hui discutée par les historiens. L'édifice constitue en tout cas un jalon dans l'évolution de l'art khmer, à mi-chemin entre les volumes massifs de Koh Ker et le raffinement à venir du Baphûon.

Que voir sur le site

Les sanctuaires sommitaux

Cinq sanctuaires se dressent au sommet de la pyramide. Deux édifices sont consacrés à Shiva (membre de la Trimurti, symbole de la destruction réparatrice) : l'un accueille une statue de Shiva représenté sous la forme du roi, selon une pratique de divinisation royale courante à l'époque. Le sanctuaire sud-est est dédié à Vishnu, dieu protecteur de la Trimurti. Les deux sanctuaires occidentaux sont dédiés à Uma et Lakshmi (parèdres de Shiva et Vishnu).

Les ajouts ultérieurs

Cinq autres sanctuaires ont été ajoutés sur la partie est de la base, sous le règne de Jayavarman V, eux aussi consacrés aux divinités hindouistes. On remarque toutefois un emplacement vacant d'un sixième sanctuaire qui n'aurait jamais vu le jour, témoignage rare d'un projet inachevé.

Les détails à observer

• Les gopuras (porches monumentaux) qui marquent les axes d'entrée, ornés de linteaux sculptés.
• Les lions gardiens en latérite qui flanquent les escaliers de la pyramide.
• La cuve rectangulaire en grès au pied de l'édifice, parfois associée à tort à une fonction funéraire.
• Les fausses-portes finement décorées sur les sanctuaires de brique.
• La vue panoramique depuis la terrasse sommitale, en direction du Mebon Oriental et de la canopée d'Angkor.

Quand visiter Pre Rup

La fin d'après-midi est le moment privilégié pour la visite : la lumière rasante met en valeur la teinte rouge de la latérite et offre un coucher de soleil apprécié depuis le sommet, alternative moins fréquentée que celui de Phnom Bakheng. Le matin tôt reste agréable pour une visite plus calme et photographique, sans contre-jour. La saison sèche, de novembre à mars, demeure la période la plus confortable, avec des températures supportables et peu de pluie. La saison verte (juin à octobre) offre une végétation luxuriante autour du site, au prix d'averses ponctuelles en fin de journée.

Informations pratiques

• Billet : la visite nécessite l'Angkor Pass, valable pour l'ensemble du parc archéologique (1, 3 ou 7 jours).
• Durée de visite : comptez 30 minutes à 1 heure sur place, plus si vous attendez le coucher de soleil.
• Horaires : le site ouvre tôt le matin et ferme peu après le coucher du soleil, comme l'ensemble du parc d'Angkor.
• Conseils : prévoyez chaussures fermées (escaliers raides), eau, chapeau et tenue couvrant épaules et genoux par respect du caractère religieux du lieu.

Comment s'y rendre

Pre Rup se situe à environ 12 kilomètres au nord-est de Siem Reap, dans la partie orientale du parc d'Angkor. Le temple figure sur le Grand Circuit (Big Circuit), généralement parcouru en tuk-tuk, en voiture avec chauffeur ou à vélo pour les visiteurs sportifs. Depuis Siem Reap, comptez environ 30 à 40 minutes en tuk-tuk. Le site est souvent combiné en fin de journée avec une visite matinale du Mebon Oriental ou de Ta Som, situés à proximité immédiate.

À voir aux alentours

• Banteay Samre, temple hindouiste du XII^e siècle remarquablement préservé, à quelques kilomètres à l'est.
• Baphûon, autre temple-montagne situé dans Angkor Thom, complémentaire pour comprendre l'évolution architecturale.
• Bakong, premier temple-montagne khmer du groupe de Roluos, antérieur d'environ 80 ans à Pre Rup.

Envie d'inclure Pre Rup dans un circuit sur mesure à travers les temples khmers et les paysages cambodgiens ? Découvrez nos suggestions d'itinéraires sur notre page voyage au Cambodge.