Banteay Kdei, dont le nom signifie « la citadelle des chambres monastiques », est un complexe bouddhique situé à 2 km à l'est d'Angkor Thom et au sud-est de Ta Prohm. Moins fréquenté que ses voisins prestigieux, ce temple offre un aperçu authentique de l'architecture khmère de la fin du XIIe siècle, dans une atmosphère paisible propice à l'observation des détails sculptés.

Pourquoi visiter Banteay Kdei

Trois raisons principales motivent un détour par ce temple lors d'un circuit dans le parc archéologique d'Angkor :

• L'affluence modérée par rapport à Ta Prohm ou Angkor Wat permet d'arpenter les galeries sans bousculade.
• La proximité du bassin Sra Srang, ancien lac royal qui constitue l'un des plus beaux points de vue d'Angkor au lever du soleil.
• Une architecture représentative du style du Bayon, dans une version plus modeste et donc plus lisible pour comprendre l'organisation des temples bouddhiques de Jayavarman VII.

Histoire du temple

Banteay Kdei a été édifié en 1185 par le roi Jayavarman VII, le grand bâtisseur bouddhiste de l'empire khmer. Comme la plupart des temples élevés sous son règne, il fut consacré à Bodhisattva Avalokitesvara, divinité de la compassion. Le sanctuaire fut construit sur les vestiges d'un édifice antérieur attribué à l'époque de Jayavarman II, ce qui explique certaines bases en pierre plus anciennes encore visibles.

Après la mort de Jayavarman VII, le temple subit le contrecoup de la révolution shivaïte qui pilla et vandalisa de nombreuses représentations bouddhiques. Le site fut ensuite progressivement délaissé et envahi par la végétation, avant d'être à nouveau fréquenté par des moines bouddhistes jusqu'en 1960.

L'état dégradé que présente aujourd'hui Banteay Kdei s'explique en grande partie par l'utilisation d'un grès doux de qualité médiocre, peu résistant à l'érosion et aux contraintes structurelles.

Que voir sur le site

Le temple s'organise autour de deux espaces clos délimités par deux murs d'enceinte, entrecoupés sur chaque côté par des parois et des galeries. Le plan reprend, dans une version simplifiée, la composition concentrique des grands temples-montagnes khmers comparable à celle d'Ta Prohm.

Le sanctuaire central

Au cœur de l'enceinte intérieure, la structure centrale s'élève sur quatre niveaux. Elle abritait une statue de Bouddha en position assise, aujourd'hui défigurée par le vandalisme shivaïte. Le sommet de la structure est couronné par cinq tours principalement édifiées en brique, caractéristiques du style architectural de la fin du XIIe siècle.

Les gopuras et leur décor

Les gopuras de Banteay Kdei se distinguent de la plupart des autres pavillons d'entrée d'Angkor : ils sont conçus comme une véritable galerie, avec un mur extérieur et une double rangée de piliers. Chacun est décoré du visage de Lokesvara, incarnation d'Avalokitesvara, qui rappelle directement les tours à visages du style du Bayon.

Les balustrades qui bordent les chaussées sont ornées de sculptures de nagas (serpents mythiques) et de garudas (créatures aviaires), thèmes empruntés à la mythologie hindoue et largement repris dans l'art khmer.

La Salle des Danseuses

Située à l'est du temple central, la Salle des Danseuses tire son nom des colonnes sculptées de figures d'apsaras, ces danseuses célestes chargées de divertir les dieux et les Devatas. C'est l'un des espaces les plus aboutis du site sur le plan iconographique.

Le bassin de Sra Srang

Face à l'entrée est du temple, Sra Srang est un vaste bassin rectangulaire d'environ 700 à 800 m de long sur 350 à 400 m de large. Il faisait office de piscine royale destinée au souverain et à ses invités. Une petite île centrale conserve encore la base en pierre d'un ancien temple en bois disparu. Le site est particulièrement apprécié au lever du soleil, lorsque les premières lueurs se reflètent sur l'eau.

Informations pratiques

• Accès : inclus dans le pass Angkor (1 jour, 3 jours ou 7 jours), à acheter à l'entrée principale du parc archéologique.
• Horaires : le site suit les horaires généraux du parc d'Angkor, ouvert tôt le matin jusqu'en fin d'après-midi.
• Durée de visite : comptez 1h à 1h30 pour le temple, et 30 minutes supplémentaires pour Sra Srang.
• Tenue : épaules et genoux couverts, comme dans tous les temples du parc.
• Confort : peu d'ombre dans certaines galeries, prévoir eau et chapeau.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à mars, offre les meilleures conditions de visite : températures supportables, faible humidité et ciel dégagé. Privilégiez le début de matinée pour profiter du lever de soleil sur Sra Srang depuis la terrasse en pierre, et bénéficier d'une lumière favorable sur les bas-reliefs. La fin d'après-midi reste également agréable, avec une affluence faible.

De juin à octobre, la mousson rend les pierres glissantes mais habille le site d'une végétation luxuriante très photogénique.

Comment s'y rendre

Banteay Kdei se trouve sur le petit circuit d'Angkor, généralement parcouru en tuk-tuk ou à vélo depuis Siem Reap (8 à 10 km). Depuis la porte est de Ta Prohm, la route Demasur mène directement à l'entrée ouest du temple sur 600 mètres environ. La plupart des visiteurs combinent Banteay Kdei avec Ta Prohm le matin, puis poursuivent vers Pre Rup ou Bayon dans la journée.

À proximité

• Ta Prohm — temple envahi par les fromagers, à quelques centaines de mètres au nord-ouest.
• Banteay Samre — temple hindou bien conservé, plus à l'est.
• Banteay Srey — la « citadelle des femmes » et ses sculptures en grès rose, à 30 km au nord.
• Bakong — temple-montagne du groupe de Roluos, à environ 20 km au sud-est.

Questions fréquentes

Inclure Banteay Kdei dans votre voyage

Banteay Kdei s'intègre naturellement dans un circuit autour des temples d'Angkor, entre Ta Prohm, Bayon et les sites du groupe de Roluos. Pour construire un itinéraire adapté à votre rythme et combiner les temples avec d'autres étapes du royaume khmer, consultez nos suggestions de voyage au Cambodge sur mesure.