Le Baphûon est l'un des grands temples-montagnes hindouistes d'Angkor Thom. Consacré à Shiva et bâti en 1060 sous le règne d'Udayadityavarman II, il fut le temple d'État de la capitale khmère, surnommé à son apogée la « montagne d'or ». Sa silhouette pyramidale, sa longue passerelle sur piliers et le Bouddha couché de 70 m intégré à sa face ouest en font une étape majeure du parcours archéologique d'Angkor.

Pourquoi visiter le Baphûon

Le Baphûon offre une lecture concentrée de l'évolution religieuse khmère : temple-montagne shivaïte au XIᵉ siècle, partiellement reconverti en sanctuaire bouddhiste à la fin du XVᵉ siècle. C'est aussi l'un des chantiers de restauration les plus longs de l'histoire de l'archéologie : démonté pierre par pierre par l'École Française d'Extrême-Orient au XXᵉ siècle, il n'a été remonté qu'en 2011, après plus d'un siècle d'interruptions liées aux guerres et aux Khmers rouges. Sa passerelle suspendue, ses bas-reliefs narratifs et son Bouddha couché monumental justifient une visite à part entière, complémentaire du Angkor Wat et du Bayon.

Histoire du temple

Le Baphûon est édifié en 1060 sous Udayadityavarman II (1050-1066), souverain de l'empire khmer. Dédié à Shiva, il symbolise le mont Meru, axe cosmique de l'hindouisme, et sert de temple d'État. Les chroniques chinoises rapportent qu'il était à son apogée recouvert d'éléments dorés, d'où son surnom de « montagne d'or ».

À la fin du XVᵉ siècle, le bouddhisme theravāda devient religion dominante au Cambodge. Le Baphûon est alors partiellement démantelé : les pierres de la façade ouest sont réemployées pour édifier un Bouddha couché monumental, intégré à même la structure pyramidale.

Le temple est dégagé entre 1908 et 1918 par l'École Française d'Extrême-Orient (EFEO) sous la direction de Jean Commaille, à qui Henri Marchal succède. La base instable, remplie de sable, lui vaut le surnom de « château de sable ». L'EFEO applique la méthode de l'anastylose : numérotation et démontage des pierres en vue d'une reconstruction fidèle. Une première campagne de restauration est menée en 1960 par Bernard Philippe Groslier (EFEO). La guerre civile et la prise du pouvoir par les Khmers rouges interrompent le chantier, et les plans de remontage sont en partie perdus. Le travail reprend en 1995 et s'achève en avril 2011, après un véritable puzzle archéologique de plus de 300 000 blocs.

Ce qu'il faut voir

L'architecture pyramidale

Le Baphûon repose sur une base de 13 520 m² ceinte d'un mur d'enceinte rectangulaire d'environ 8 700 m de périmètre. Sa pyramide à trois étages s'élève à environ 35 m, structurée par trois enceintes successives, des gopuras (portes monumentales), des galeries et un sanctuaire central. L'ensemble matérialise la cosmologie hindoue, où la pyramide figure le mont Meru entouré de ses océans.

La passerelle et le gopura principal

Le gopura principal est aligné au sud, face à l'est et à la terrasse des Éléphants. Il s'appuie sur un pavillon en croix de 172 m soutenu par des centaines de piliers. De là part une passerelle de grès de 200 m surélevée, qui mène au sanctuaire. À mi-parcours, un bassin et un pavillon décoré de scènes d'animaux, de chasseurs et de guerriers ponctuent l'approche.

Les bas-reliefs

Les façades sont sculptées de bas-reliefs narratifs tirés des grandes épopées indiennes, le Ramayana et le Mahabharata. Motifs floraux, scènes de combat et figures de Devata complètent ce répertoire iconographique, caractéristique du XIᵉ siècle khmer.

Le Bouddha couché

À l'extrémité ouest, un Bouddha couché de 9 m de hauteur et 70 m de longueur s'inscrit dans la maçonnerie même du temple. Édifié à la fin du XVᵉ siècle avec les pierres non réutilisées lors de la conversion bouddhiste, il se distingue à mesure que l'on s'éloigne pour en saisir les proportions.

Infos pratiques

• Accès : inclus dans le pass Angkor (1, 3 ou 7 jours), commun à l'ensemble des temples du parc archéologique.
• Durée de visite : comptez 45 min à 1h30 selon votre intérêt pour les bas-reliefs et la montée au sanctuaire.
• Tenue : épaules et genoux couverts, comme pour tous les temples actifs d'Angkor.
• Montée : escaliers raides menant aux étages supérieurs, déconseillés en cas de mobilité réduite.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à mars, offre les conditions de visite les plus confortables : températures supportables, ciel clair et pierres bien dégagées. D'avril à juin, la chaleur peut devenir difficile en milieu de journée. La saison des pluies (juillet-octobre) reste praticable, avec des averses surtout en fin d'après-midi et une lumière plus contrastée pour la photographie.

Le Baphûon est moins fréquenté que le Bayon ou Angkor Wat. Une visite tôt le matin, juste après l'ouverture du parc, ou en fin d'après-midi permet d'éviter les groupes et de profiter d'une lumière rasante sur les bas-reliefs.

Comment s'y rendre

Le Baphûon se trouve à l'intérieur de l'enceinte d'Angkor Thom, à environ 200 m au nord-ouest du Bayon et à proximité immédiate de l'ancien Palais Royal. Depuis Siem Reap, comptez une dizaine de kilomètres jusqu'à la porte sud d'Angkor Thom. Les options classiques sont le tuk-tuk à la journée, le vélo (parcours plat et ombragé), la voiture avec chauffeur ou un circuit guidé. Une fois dans Angkor Thom, on rejoint le temple à pied depuis le parking de la terrasse des Éléphants ou du Bayon.

À proximité

• Angkor Thom — la cité royale fortifiée qui englobe le Baphûon, avec ses portes monumentales et ses douves.
• Le Bayon, à 200 m, célèbre pour ses tours aux visages.
• La terrasse des Éléphants et la terrasse du Roi Lépreux, alignées face au Baphûon.
• Angkor Wat, à quelques kilomètres au sud, plus grand temple du site.
• Banteay Kdei et Bakong pour prolonger l'exploration des temples khmers.

Questions fréquentes

Inclure le Baphûon dans votre voyage

Le Baphûon s'intègre naturellement à un circuit autour des temples d'Angkor, en complément du Bayon, d'Angkor Wat et des sites périphériques. Pour préparer votre itinéraire et bénéficier d'un accompagnement local, consultez nos voyages au Cambodge sur mesure.