Le temple de Lolei se dresse à Roluos, sur le site de l'ancienne capitale Hariharalaya, à une quinzaine de kilomètres au sud-est de Siem Reap. Édifié en 893 par le roi Yasovarman Ier, il fut le premier temple khmer construit au milieu d'un baray, ce vaste réservoir d'eau qui symbolise l'océan primordial entourant le mont Meru hindouiste. Aujourd'hui, ses quatre tours de brique rougeâtre, souvent étayées par des structures métalliques de soutien, racontent un moment charnière de l'histoire khmère.

Pourquoi visiter Lolei

Lolei n'est pas le plus spectaculaire des temples angkoriens, mais sa valeur tient ailleurs. Il marque la transition entre deux capitales de l'empire khmer : Hariharalaya, fondée par Jayavarman II au début du IXe siècle, et Yasodharapura, qui deviendra Angkor. Les linteaux finement gravés y sont parmi les mieux conservés du groupe de Roluos, et la pagode active Wat Lolei, accolée aux tours, ajoute une dimension religieuse vivante au site. La fréquentation y reste modérée par rapport aux grands temples d'Angkor, ce qui permet une visite plus calme.

Histoire du temple

Pour comprendre Lolei, il faut remonter à 802, quand Jayavarman II, surnommé le Chakravartin (« monarque universel »), proclame l'indépendance du peuple khmer face à la suzeraineté javanaise — épisode dont les modalités exactes restent débattues par les historiens — et fonde l'empire khmer. Sa première capitale, Hariharalaya, s'établit sur l'actuel site de Roluos.

Près d'un siècle plus tard, le roi Indravarman Ier y bâtit deux grands sanctuaires de brique : Preah Ko vers 879, puis le temple-montagne du Bakong. En 889, peu avant sa mort, il fait creuser un immense réservoir, le baray d'Indratataka.

Son fils Yasovarman Ier accède au trône et lance, en 893, la construction de Lolei au centre même de ce baray paternel. Le souverain — à qui l'on attribue le passage progressif à l'écriture khmère depuis le sanskrit — dédie le sanctuaire à Shiva et à sa propre famille. Peu après, il déplace la capitale plus au nord-ouest, sur le site de l'actuelle Angkor Thom, et la nomme Yasodharapura. Son premier temple d'État y sera le Phnom Bakheng. L'empire khmer durera plus de six siècles.

Que voir sur place

Les quatre tours et leur symbolique familiale

Le temple compte quatre tours de brique disposées en quinconce sur une plateforme. Yasovarman Ier les a dédiées à sa famille royale :

• les deux tours les plus grandes représentent ses grands-parents ;
• les deux plus petites, ses parents ;
• les tours avant figurent les hommes de la lignée, celles à l'arrière, les femmes.

Cette répartition fait de Lolei un sanctuaire dynastique autant que religieux.

Les linteaux sculptés

Les linteaux de grès au-dessus des fausses portes comptent parmi les éléments les mieux conservés. On y reconnaît des nagas (serpents mythiques) et le dieu Indra chevauchant sa monture, l'éléphant à trois têtes Airavata. Les inscriptions en sanskrit gravées sur les jambages des portes sont également remarquables.

Le baray asséché et la Wat Lolei

Le réservoir d'Indratataka, qui entourait jadis le temple, est asséché depuis longtemps : on accède donc aux tours à pied, sur la terre ferme. Juste à côté se trouve la pagode Wat Lolei, monastère bouddhique construit bien plus tard et toujours en activité. Des moines en robe safran et une école villageoise y cohabitent avec les ruines hindoues.

Informations pratiques

• Billet : la visite est incluse dans le pass Angkor (1, 3 ou 7 jours), à acheter au billetterie centrale d'Angkor avant de rejoindre Roluos.
• Durée de visite : comptez 30 à 45 minutes pour Lolei seul, 2 à 3 heures pour l'ensemble du groupe de Roluos.
• Meilleur moment : en début de matinée ou en fin d'après-midi, lumière oblique sur la brique rouge et chaleur plus supportable.
• Tenue : épaules et genoux couverts, le site reste un lieu de culte.
• État : le temple fait régulièrement l'objet de campagnes de restauration ; la présence d'échafaudages métalliques est fréquente.

Comment s'y rendre

Lolei se situe à environ 15 km au sud-est de Siem Reap, dans le groupe de temples de Roluos, le long de la route nationale 6 en direction de Phnom Penh. Plusieurs options :

• En tuk-tuk depuis Siem Reap : 30 à 40 minutes de trajet, formule la plus courante pour enchaîner Preah Ko, Bakong et Lolei.
• En voiture privée avec chauffeur : pratique pour combiner Roluos avec d'autres temples plus éloignés dans la même journée.
• À vélo : envisageable pour les voyageurs sportifs, en partant tôt pour éviter la chaleur.

Le groupe de Roluos est généralement visité dans l'ordre Preah Ko → Bakong → Lolei, ou inversement, sur une demi-journée.

À voir dans les environs

• Preah Ko : le plus ancien des trois temples du groupe, célèbre pour ses six tours et ses gardiens-taureaux Nandi.
• Bakong : premier temple-montagne en grès de l'empire, prototype des grandes pyramides angkoriennes.
• Villages alentour : les hameaux qui bordent le site permettent un échange avec les habitants, souvent inclus dans les circuits guidés.
• Angkor Thom et le temple du Bayon : à une vingtaine de kilomètres, héritage direct du déplacement de capitale opéré par Yasovarman Ier.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

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