Situé à 17 km au sud-ouest de Phnom Penh, le mémorial de Choeung Ek occupe l'ancien champ d'exécution utilisé entre 1975 et 1979 par le régime des Khmers rouges. Aujourd'hui transformé en lieu de mémoire, il accueille les visiteurs souhaitant comprendre l'une des pages les plus sombres de l'histoire du Cambodge.

Pourquoi visiter Choeung Ek

Choeung Ek constitue, avec la prison S-21, l'un des deux principaux sites mémoriels consacrés au génocide cambodgien. Sa visite s'inscrit dans une démarche de recueillement et de devoir de mémoire : comprendre le fonctionnement du régime de Pol Pot, mesurer l'ampleur des exactions commises et honorer les victimes.

Le site fonctionne en complément du musée du génocide de Tuol Sleng (S-21) situé à Phnom Penh. Les deux lieux se visitent généralement le même jour ou à un jour d'intervalle, dans cet ordre : S-21 d'abord, où les prisonniers étaient interrogés, puis Choeung Ek, où ils étaient exécutés.

Histoire du site

Entre 1975 et 1979, Choeung Ek servit de champ d'exécution et de cimetière pour les prisonniers du régime des Khmers rouges sous Pol Pot. Les détenus y étaient amenés depuis la prison S-21 de Phnom Penh, le plus souvent de nuit, après avoir été soumis à des interrogatoires.

Pour économiser les munitions, les gardiens avaient pour ordre d'exécuter les victimes à coups de pioches, de marteaux ou de machettes. Le site fut découvert au début de l'année 1979 par un paysan du village de Choeung Ek, peu après la chute du régime. Selon les estimations communément admises, environ 17 000 personnes — hommes, femmes et enfants — y ont trouvé la mort.

Avec une superficie de 20 000 m² et plus de 129 fosses communes recensées (dont environ 80 ont été fouillées), Choeung Ek est le plus grand champ de tuerie identifié au Cambodge. Une cérémonie annuelle commémorative s'y tient le 9 mai.

Ce que vous verrez sur place

Le stupa mémorial

Au centre du site se dresse un stupa blanc de 17 étages construit en 1988 pour commémorer les victimes. D'architecture khmère, il repose sur une base carrée et se termine par une toiture en cône pointu. À l'intérieur sont conservés 8 985 ossements et crânes exhumés des fosses communes, disposés selon l'âge et le sexe. Beaucoup portent les marques visibles des traumatismes infligés.

Les fosses communes

Le parcours balisé conduit le visiteur autour des fosses encore visibles. Après les fortes pluies, des fragments d'ossements et de vêtements remontent parfois à la surface : le personnel du site les collecte régulièrement. Des panneaux explicatifs détaillent la fonction de chaque zone.

L'arbre du haut-parleur et l'arbre des enfants

Un arbre centenaire portait un haut-parleur diffusant de la musique destinée à couvrir les cris des victimes. Aujourd'hui, des bracelets de l'amitié déposés par les visiteurs ornent sa base, en signe de recueillement. Un autre arbre, dit « arbre des enfants », rappelle le sort réservé aux plus jeunes prisonniers.

Le centre d'interprétation

Un petit espace muséographique présente des objets retrouvés sur place, des photographies d'archives et des témoignages de survivants ou d'anciens gardiens.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h30 à 2h pour parcourir le site et écouter le guide audio.
• Tarifs : le billet d'entrée inclut généralement le guide audio. Tarif modéré, à régler sur place en dollars ou en riels.
• Horaires : ouvert tous les jours, en journée. Les horaires précis peuvent évoluer ; il est recommandé de vérifier avant la visite.
• Guide audio : disponible en plusieurs langues (français, anglais, allemand, espagnol, japonais, etc.). Il structure la visite en une vingtaine d'arrêts commentés.
• Code vestimentaire : tenue couvrant les épaules et les genoux recommandée, par respect pour le caractère mémoriel du lieu.
• Comportement : silence, recueillement, photographies discrètes. Les selfies souriants sont à proscrire.

Comment s'y rendre

Choeung Ek se trouve à environ 17 km au sud-ouest de Phnom Penh. Plusieurs options d'accès :

• Tuk-tuk : solution la plus courante depuis le centre de Phnom Penh. Le trajet dure environ 45 minutes selon le trafic. Il est d'usage de négocier un aller-retour avec attente sur place.
• Taxi ou VTC : option plus confortable et climatisée, particulièrement appréciable en saison chaude.
• Visite guidée combinée : de nombreuses agences proposent un circuit demi-journée associant S-21 et Choeung Ek, avec transport et guide francophone.

À proximité

La visite de Choeung Ek se prolonge naturellement par celle de Tuol Sleng (S-21), à Phnom Penh. Pour poursuivre la découverte du patrimoine cambodgien après ces sites mémoriels, le site d'Angkor offre un contraste saisissant : Angkor Wat, Angkor Thom et le temple jungle de Beng Mealea figurent parmi les étapes incontournables d'un voyage au Cambodge.

Questions fréquentes

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