Pour un Sourire d'Enfant (PSE) est une ONG française implantée à Phnom Penh, fondée en 1996 par Christian et Marie-France des Pallières. Née d'une rencontre avec les enfants de la décharge de Stung Meanchey, l'association est devenue un vaste centre éducatif et de formation professionnelle. Elle est ouverte à la visite, dans le cadre d'un tourisme responsable, et permet de comprendre une initiative humanitaire majeure du Cambodge contemporain.

Pourquoi visiter PSE ?

La visite de Pour un Sourire d'Enfant ne ressemble à aucune autre étape touristique de Phnom Penh. Il ne s'agit ni d'un temple ni d'un musée, mais d'un lieu vivant où des milliers d'enfants étudient, mangent et apprennent un métier. La rencontre permet de saisir l'envers du Cambodge urbain, loin des circuits classiques.

• Comprendre l'histoire sociale récente du pays à travers un cas concret
• Soutenir une ONG francophone reconnue par une visite encadrée
• Voir comment l'éducation transforme durablement des trajectoires de vie
• Compléter une visite plus sombre comme celle de Choeung Ek par un message tourné vers l'avenir

L'histoire d'un engagement

En 1996, Christian et Marie-France des Pallières, alors installés au Cambodge, se rendent à la décharge de Stung Meanchey, dans la banlieue sud-ouest de Phnom Penh. Ils décrivent l'endroit comme « terrible, horrible » : amas d'ordures détrempées par les pluies de mousson, odeurs persistantes, et surtout des enfants travaillant toute la journée à ramasser des déchets pour les revendre.

Incapables de rester spectateurs, les fondateurs ouvrent une petite maisonnette en périphérie de la décharge. On y cuisine des repas, on y dispense des soins de base et on y enseigne le français, dans l'espoir de sortir progressivement les enfants du tri d'ordures. Ils étaient une vingtaine au début ; plusieurs milliers d'enfants sont aujourd'hui accueillis sur le même emplacement.

La décharge originelle n'existe plus : elle a été fermée et le site a laissé place à une « décharge fantôme » qui jouxte le complexe éducatif construit progressivement à partir de la maisonnette d'origine. Christian des Pallières est décédé en 2016. Marie-France a poursuivi le travail de prospection en France et l'administration de l'ONG, qui s'est solidement structurée au fil des années.

Que voir et que comprendre sur place

Le centre PSE n'est pas un musée mais un campus éducatif. La visite, encadrée par l'association, donne accès à une partie des installations et à des échanges avec l'équipe. Elle dure généralement une à deux heures.

Les écoles et le centre de formation

Le site regroupe plusieurs niveaux d'enseignement, de la mise à niveau scolaire à la formation professionnelle. Cette dernière constitue le cœur du modèle : hôtellerie-restauration, mécanique, couture, métiers du bâtiment, esthétique ou encore commerce. L'objectif est de garantir aux jeunes une insertion professionnelle concrète sur le marché du travail cambodgien.

La cantine et les services aux enfants

PSE assure des repas quotidiens, un suivi médical et un accompagnement social des familles. La visite permet de mesurer la dimension globale du projet, qui ne se limite pas à la salle de classe.

Les espaces communs et la mémoire du lieu

Des panneaux et des photographies retracent les débuts à Stung Meanchey. C'est l'occasion de comprendre la transformation du quartier sur trente ans et la place qu'occupe l'ONG dans la mémoire locale.

Informations pratiques

• Réservation : la visite se prépare à l'avance auprès du service d'accueil de PSE, par courriel ou via le site officiel de l'ONG. Les visites spontanées ne sont pas garanties.
• Durée : comptez 1h à 2h sur place.
• Tarif : la visite est généralement libre ou sur don, à confirmer lors de la prise de contact.
• Code de conduite : tenue correcte, photos des enfants interdites sans autorisation, respect des cours en cours et des règles d'accompagnement.
• Soutien : il est possible de prolonger la visite par un don, un parrainage ou un repas au restaurant d'application tenu par les élèves en formation hôtelière.

Comment s'y rendre

Le centre PSE se trouve dans le sud-ouest de Phnom Penh, dans le secteur de l'ancienne décharge de Stung Meanchey, à environ 7 à 10 kilomètres du centre historique. L'accès se fait facilement en tuk-tuk ou en taxi depuis le bord du fleuve ou le marché central. Comptez 20 à 40 minutes de trajet selon la circulation. Il est conseillé de demander au chauffeur de patienter, les options de retour étant limitées dans le quartier.

À combiner dans la région

La visite de PSE s'inscrit naturellement dans un séjour à Phnom Penh, mais peut aussi être combinée avec d'autres sites du pays :

• Choeung Ek, le mémorial des « killing fields », à proximité immédiate au sud de la capitale
• Phnom Da, site préangkorien accessible en excursion depuis Phnom Penh
• Nokor Bachey, ancien temple sur la route de Kompong Cham
• Beng Mealea, temple envahi par la végétation, plus au nord vers Angkor

Préparer sa visite

Pour intégrer Pour un Sourire d'Enfant à un itinéraire cohérent au Cambodge, mêlant patrimoine, mémoire et rencontres, consultez nos suggestions de circuits sur notre page dédiée au voyage au Cambodge.