Takeo en bref

Située entre Phnom Penh et la frontière vietnamienne, la province de Takeo concentre temples pré-angkoriens, lacs et collines isolées dans la plaine. Vous y venez pour remonter aux origines de l'empire khmer, à seulement 75 km de la capitale.

Histoire : le berceau de la civilisation khmère

La province de Takeo est souvent décrite comme le berceau de la civilisation khmère. Entre le I^er et le VI^e siècle, cette région était imbriquée dans le royaume Funan, qui aurait propulsé la cité d'Angkor Borei au rang de capitale.

Après la chute du Funan, le royaume Chenla a pris le pas et s'est séparé en deux territoires : le Chenla de Terre, au sud de l'actuel Laos et dans la province cambodgienne de Steung Treng, et le Chenla d'Eau situé dans l'aire de l'actuelle province de Takeo. Celle-ci est, et l'était également par le passé, pourvue de multiples lacs et cours d'eau qui ont probablement inspiré cette appellation.

Des historiens estiment que les plus belles pièces de la statuaire khmère proviennent des sites d'Angkor Borei, de Phnom Da, mais également de Sambor Prei Kuk, au nord de l'actuelle Phnom Penh, capitale du royaume Chenla.

Vos visites au sein de la province témoignent de cette histoire riche et diverse, sous l'égide d'une époque pré-angkorienne largement hindouisée. Une légende khmère du X^e siècle rapporte que plusieurs rois de la lignée Kambuja avaient pour ancêtres communs un ermite nommé Kambu et Mera, sa femme, une nymphe céleste. L'association de ces deux noms aurait donné naissance au peuple khmer : K(ambu) + Mer(a). Le terme Kambuja n'est d'ailleurs pas sans rappeler le mot Kampuchea qui veut dire Cambodge en khmer.

Que faire à Takeo : 4 sites incontournables

Phnom Chisor

Situé à une quarantaine de kilomètres au sud de Phnom Penh, le mont Phnom Chisor est une belle première étape lorsque vous visitez la province. Perché à plus de 130 mètres dans une région généralement plate, il offre une place privilégiée pour admirer les paysages ruraux environnants.

Une fois en haut, vous pouvez visiter le temple de Phnom Chisor. D'influence brahmanique, l'édifice bâti au XI^e siècle sous le règne du roi khmer Suryavarman I^er se nommait à l'origine Sri Suryaparvata, « la montagne du soleil ». Aujourd'hui en piteux état, il conserve encore quelques linteaux témoignant de l'histoire angkorienne. À une centaine de mètres du temple, une grotte est réputée avoir été un lieu de méditation brahmanique.

Les sites d'Angkor Borei et de Phnom Da

Il existe deux moyens pour rejoindre la ville d'Angkor Borei :

• Partir de Phnom Penh par la route, passer par le pied de Phnom Chisor, puis rejoindre l'ancienne capitale du royaume Funan.
• Rejoindre depuis Phnom Penh la capitale provinciale Daun Kaev, puis embarquer sur un bateau qui vogue droit jusqu'à Angkor Borei.

Une fois sur place, vous remarquerez que la cité n'a pas gardé son charme et sa force d'antan. La principale activité reste la visite de son musée, où sont exposées de nombreuses statues de l'époque pré-angkorienne. Vous prenez ensuite la route du sud pour rejoindre, quelques kilomètres plus bas, le site archéologique de Phnom Da au sommet d'une colline boisée. Les principaux lieux de culte du temps de la capitale Angkor Borei y sont toujours bien conservés, avec des édifices en latérite et le temple Asrom Moha Eysei, lui édifié en pierre.

Tonlé Bati

Le lac de Tonlé Bati, situé au nord de la province à cheval avec la province de Kandal, est devenu un lieu touristique majeur. Éloigné d'une trentaine de kilomètres de Phnom Penh, vous pouvez facilement vous y rendre lors des beaux jours : pique-niquer dans des paillotes au-dessus des eaux, pêcher, vous baigner, profiter du soleil. Tout le plaisir d'une petite station balnéaire à quelques encablures de la capitale.

De nombreux temples de l'époque angkorienne embellissent le paysage, dont les temples de Yeay Pow et de Ta Prohm (homonyme du célèbre temple d'Angkor foulé par Angelina Jolie dans Tomb Raider). Ce dernier, construit sous l'égide du roi le plus populaire de l'empire khmer, Jayavarman VII, reprend certains codes du fameux temple Bayon à Angkor.

Le parc zoologique de Phnom Tamao

Phnom Tamao, situé à quelques centaines de mètres du lac Tonlé Bati, se compose d'un zoo et d'un centre de sauvetage de la faune. Près de 200 000 personnes le visitent chaque année. Vous pourrez voir, au milieu de 2 300 hectares de forêts protégées, des éléphants, des tigres, des reptiles, plus de 90 espèces d'oiseaux, des singes et bien d'autres animaux. Officiellement ouvert en 2000, le site compte plus de 1 200 individus.

Climat et meilleure période pour visiter Takeo

Ancrée à l'intérieur du pays malgré sa proximité avec les côtes du sud-ouest, la province de Takeo est soumise au climat chaud et tropical habituel au Cambodge. Les températures moyennes annuelles oscillent entre 28 et 32 °C.

Meilleure période pour visiter Takeo : de décembre à février, lorsque le ciel est dégagé et les températures supportables pour les visites de temples en plein air.

Comment aller à Takeo depuis Phnom Penh

La province de Takeo présente l'avantage d'être très proche de Phnom Penh. Deux options selon votre rythme :

• En voiture privée : environ 2 heures 30 jusqu'à Daun Kaev. Solution la plus souple pour enchaîner Phnom Chisor, Tonlé Bati et Phnom Tamao sur une même journée.
• En bus public : environ 3 heures 30 depuis Phnom Penh. Économique, mais moins pratique pour rayonner ensuite vers les sites isolés.
• En bateau jusqu'à Angkor Borei : embarcation depuis Daun Kaev pendant la saison des hautes eaux.

Vous pouvez choisir une ou deux activités et les réaliser dans la journée avant de rentrer le soir dans la capitale. Pour prendre le temps de tout faire, il est conseillé de rejoindre Daun Kaev et d'y poser le bivouac une à deux nuits.

Où dormir à Takeo

L'offre d'hébergement reste modeste, concentrée à Daun Kaev et autour des sites majeurs. Trois typologies coexistent :

• Guesthouses locales (15 – 30 € la nuit) : chambres simples mais propres, accueil familial khmer, idéales pour découvrir la vie locale et économiser sur le séjour.
• Petits hôtels de centre-ville (40 – 80 €) : confort standard, climatisation et wifi, situés à Daun Kaev et pratiques pour rayonner vers les temples.
• Lodges et boutique-hôtels (100 € et plus) : rares dans la province, à privilégier en allers-retours depuis Phnom Penh où l'offre haut-de-gamme est bien plus large.

La majorité des voyageurs francophones préfèrent loger à Phnom Penh et visiter Takeo sur une journée ou deux.

Conseils insider

• Partez tôt : pour grimper Phnom Chisor avant 10h, vous éviterez la chaleur des marches en plein soleil.
• Bateau vers Angkor Borei : privilégiez la saison des pluies (juillet-octobre) pour profiter de la traversée par voie d'eau, plus pittoresque qu'en saison sèche.
• Phnom Tamao : combinez la visite avec Tonlé Bati le même jour, les deux sites sont voisins.
• Petite monnaie : prévoyez des billets de 1 000 à 5 000 riels pour les entrées de temples et les paillotes au-dessus du lac.
• Guide local : à Angkor Borei, l'intérêt du musée double avec un guide qui replace les statues dans leur contexte Funan.

Takeo, c'est pour qui ?

• Passionnés d'histoire khmère : vous remontez ici aux origines pré-angkoriennes, avant la grandeur d'Angkor.
• Voyageurs en escapade depuis Phnom Penh : une à deux journées suffisent pour saisir l'essentiel.
• Familles avec enfants : Phnom Tamao et Tonlé Bati offrent un format ludique (animaux, baignade, paillotes).
• Photographes : panoramas depuis Phnom Chisor et colline boisée de Phnom Da en lumière du matin.

Les voyageurs en quête de plages ou de nature sauvage préfèreront Kep ou les Cardamomes.

FAQ : visiter Takeo Cambodge

À découvrir aussi

• Phnom Penh — la capitale, point de départ naturel pour Takeo.
• Tonlé Bati — le lac et ses temples angkoriens, à cheval entre Takeo et Kandal.
• Sambor Prei Kuk — autre site pré-angkorien majeur du royaume Chenla.
• Temple Bayon — pour comparer avec le Ta Prohm de Tonlé Bati construit sous Jayavarman VII.