Le parc de Phnom Tamao n'est pas un zoo classique. Étendu sur 2 285 hectares de forêts, plaines et rivières, il fonctionne comme un centre de sauvetage pour la faune cambodgienne victime du braconnage et du commerce illégal. Situé à une quarantaine de kilomètres au sud de Phnom Penh, dans la province de Takeo, le site accueille animaux confisqués, blessés ou orphelins, dans des enclos calibrés à leur écologie.

Pourquoi visiter Phnom Tamao

L'intérêt du lieu tient à sa double mission : sanctuaire et centre de recherche. Contrairement à un parc d'exposition, la majorité des animaux y sont arrivés à la suite de saisies douanières ou d'opérations contre les trafiquants. Les équipes, soutenues notamment par Wildlife Alliance, soignent, réhabilitent et, lorsque c'est possible, relâchent les pensionnaires en milieu sauvage protégé.

La visite a donc une dimension pédagogique forte : chaque enclos raconte une histoire de trafic démantelé, d'un animal récupéré et d'un protocole de soins. C'est aussi l'un des rares endroits en Asie du Sud-Est où l'on peut observer des espèces endémiques rarement visibles dans la nature, comme les ours malais ou les gibbons à joues jaunes.

Histoire du site

Phnom Tamao a été créé par l'administration forestière cambodgienne pour répondre à l'afflux d'animaux saisis aux braconniers. Le tournant remonte à l'an 2000 : une opération conjointe entre l'administration forestière et Wildlife Alliance, menée à Phnom Penh, permet de récupérer 7 tigres destinés à la vente illégale. Cette intervention a contribué à mettre en lumière les réseaux mafieux actifs sur le territoire et a posé les bases du sanctuaire des grands félins du parc.

Depuis, le centre n'a cessé de s'agrandir. Il abritait plus de 1 000 animaux en 2013 et accueille aujourd'hui environ 1 200 individus, selon les derniers chiffres communiqués par les ONG partenaires.

Que voir dans le parc

Le sanctuaire des ours

C'est l'une des fiertés du site : plus de 10 hectares dédiés aux ours, abritant environ 130 individus. Phnom Tamao concentre le plus grand nombre d'ours malais (ou ours solaires) sauvés au monde, qui cohabitent avec des ours noirs d'Asie, aussi appelés ours lunaires. Le sanctuaire propose un sentier de découverte, un centre de recherche et une salle pédagogique consacrée à la biologie et aux menaces qui pèsent sur ces espèces.

Les tigres

Les descendants et compagnons des sept tigres sauvés en 2000 vivent dans de vastes enclos forestiers reproduisant leur habitat. Les guides expliquent en détail le parcours de chaque pensionnaire et les protocoles de soin.

Les éléphants d'Asie

Quelques éléphants protégés et soignés sur place font l'objet d'un suivi vétérinaire individuel. Leur effectif réduit permet une prise en charge attentive, impossible à reproduire dans la jungle ouverte.

Singes et faune en semi-liberté

Gibbons, macaques et autres primates évoluent en partie en liberté dans la canopée. Cerfs, sangliers et écureuils circulent le long des allées, ce qui rend l'expérience de visite plus immersive que dans un zoo conventionnel.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 4 heures pour parcourir l'essentiel du parc à pied ou en tuk-tuk interne.
• Tarifs : entrée à prix modéré pour les visiteurs étrangers, supplément possible pour les visites guidées avec accès aux zones de soin.
• Horaires : le parc est ouvert tous les jours en journée. Privilégiez le matin, plus frais et plus actif côté faune.
• À prévoir : eau, chaussures fermées, répulsif anti-moustiques, chapeau.
• À ne pas faire : nourrir les animaux, s'écarter des sentiers ou tenter de toucher les espèces en semi-liberté.

Comment s'y rendre

Le parc se rejoint depuis Phnom Penh par la route nationale 2, sur environ 40 kilomètres en direction du sud. Comptez 1 h à 1 h 30 de trajet selon le trafic à la sortie de la capitale.

• Voiture privée avec chauffeur : option la plus confortable pour une excursion à la journée.
• Tuk-tuk longue distance : possible mais plus lent et plus exposé à la chaleur.
• Excursion organisée : plusieurs agences proposent des combinés Phnom Tamao + sites voisins de la province de Takeo.

À voir dans la région

La province de Takeo et les environs de Phnom Penh recèlent plusieurs sites complémentaires :

• Phnom Da : colline coiffée de temples préangkoriens, à l'extrême sud de la province.
• Choeung Ek : mémorial des Killing Fields, étape historique majeure aux portes de Phnom Penh.
• Takeo : ville-étape pour rayonner dans la province et ses zones rurales.

Questions fréquentes

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