À environ 40 km au nord de Phnom Penh, dans la province de Kandal, Oudong fut résidence royale et capitale du Cambodge durant plus de 250 ans. Le site s'étend sur une colline à double mamelon transformée en nécropole royale, où reposent plusieurs souverains au pied de stupas, viharas et pagodes érigés du 17e au 21e siècle.

Pourquoi visiter Oudong

Oudong est l'un des rares sites des environs de Phnom Penh à concentrer autant de strates historiques khmères en un seul lieu : tombeaux royaux, temples bouddhiques, mosquée d'origine cham, mémorial des victimes des Khmers rouges et grand centre de méditation contemporain. La visite combine ainsi histoire dynastique, architecture religieuse et un point de vue sur les rizières et la plaine du Tonlé Sap. C'est une excursion d'une demi-journée depuis la capitale, complémentaire d'un séjour à Phnom Penh.

Histoire d'Oudong

Oudong fut fondée par le roi Soriyopor (Barom Reachea IV) en 1601. Au milieu du 19e siècle, le roi Ang Duong (1841-1850) en fit une véritable cité royale embellie de canaux, de terrasses, de ponts et d'une centaine de pagodes.

En 1863, le roi Norodom 1er et l'amiral Doudart de Lagrée y signèrent le traité plaçant le royaume khmer sous protection française, face aux pressions du Siam et de l'Annam. En 1866, le souverain choisit Phnom Penh comme nouvelle capitale et la cour déménagea, mettant fin au rôle politique d'Oudong.

En 1977, le site fut ravagé par les Khmers rouges. Sur un côté de la colline, un mémorial abrite aujourd'hui les ossements de centaines de victimes de cette période.

Que voir à Oudong

La colline des stupas royaux

La partie la plus vaste de la colline rassemble plusieurs stupas d'époques différentes :

• Chetdei Mouk Pruhm abrite les restes du roi Monivong, mort en 1941.
• Trai Traing, au centre, est orné de quatre visages de Bayon orientés dans les quatre directions de la province de Kandal. Il fut construit par le roi Norodom 1er en 1891 pour son père, le roi Ang Duong.
• Damrei Sam Poan, édifié au 17e siècle pour le roi Soriyopor, est le plus ancien de l'ensemble.
• Le plus grand et le plus récent, achevé en 2002, fut le réceptacle d'un os du Bouddha initialement conservé dans un stupa devant la gare de Phnom Penh. Cette relique, considérée comme la plus sacrée du Cambodge, fut dérobée en 2013.

Pagode Preah Arthross et viharas

Sur l'autre versant se dresse la pagode Preah Arthross, dont la grande statue de Bouddha fait face au nord — orientation rare, alors que la tradition veut que le Bouddha regarde vers l'est. Le nom signifie « Temple des dix-huit coins » en référence aux 18 coudées de sa structure.

Une légende du 13e siècle raconte qu'un empereur chinois envoya des émissaires identifier les puissances voisines. À Oudong, ils virent une montagne percée d'une trouée évoquant la forme d'un naga, le serpent multicéphale de la mythologie bouddhiste. Impressionnés par la richesse khmère, ils rapportèrent que ce peuple capable de faire apparaître un naga pouvait dominer le monde. Pour éviter la guerre, l'empereur demanda au souverain khmer l'autorisation de bâtir un temple à l'emplacement de la trouée, le visage du Bouddha tourné vers la Chine afin de protéger son empire.

Derrière la pagode, le stupa Chker Amao porte le nom du chien d'un grand moine, animal réputé pour son intelligence et vénéré. Plus au nord-est, sur la crête, trois petits viharas s'alignent : Vihear Preah Ko (la Vache sacrée), Vihear Preah Keo (la Pierre précieuse sacrée) et Vihear Prak Neak (le Bouddha protégé par un Naga), où l'on observe une statue de vache sacrée, des bouddhas dorés et des fresques peintes.

Mosquée Ta Sann

La petite mosquée Ta Sann témoigne de la tolérance religieuse sous le règne d'Ang Duong : le roi fit don de 50 m² de terrain à l'Iman Sann, venu du Champa, ancien empire islamique qui partageait autrefois l'Indochine avec les Khmers. Selon la tradition locale, le souverain entretenait des discussions régulières avec ce religieux musulman sur le dharma de leurs deux traditions.

Pagode Vipassana Dhura

Au pied de la colline, la pagode Vipassana Dhura fait partie d'un vaste centre de méditation qui accueille des moines bouddhistes toute l'année. Sa salle de prières, dorée à l'extérieur, abrite une grande statue de Bouddha et des fresques murales. C'est une option pour les visiteurs qui ne souhaitent pas gravir l'escalier de la colline.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures sur place pour parcourir la colline et le complexe monastique.
• Accès au sommet : l'ascension se fait par un long escalier de pierre, exigeant sous la chaleur. Prévoyez de l'eau, un chapeau et de bonnes chaussures.
• Tenue : Oudong reste un site religieux actif. Épaules et genoux doivent être couverts, et les chaussures retirées avant d'entrer dans les pagodes.
• Horaires : le site est généralement accessible en journée. Les pagodes ferment en fin d'après-midi.
• Tarif : entrée libre ou très modeste ; un don aux pagodes est apprécié.

Quand visiter Oudong

La saison sèche, de novembre à mars, offre les conditions les plus confortables : températures supportables et ciel dégagé pour la vue depuis le sommet. D'avril à juin, la chaleur rend l'ascension de l'escalier éprouvante ; mieux vaut partir tôt le matin. Pendant la saison des pluies (juin à octobre), les averses sont surtout en fin d'après-midi et la campagne environnante est verte. Une visite en matinée reste recommandée toute l'année pour éviter la chaleur du milieu de journée.

Comment se rendre à Oudong

Oudong se rejoint depuis Phnom Penh, à environ 40 km au nord par la route nationale 5. Plusieurs options :

• Tuk-tuk : option économique, comptez environ 1h30 de trajet à l'aller. Négociez le prix aller-retour avec attente sur place.
• Taxi ou voiture avec chauffeur : plus confortable, environ 1h de route. Solution recommandée pour une excursion à la demi-journée.
• Bateau : remontée du Tonlé Sap depuis Phnom Penh, plus lente mais pittoresque. Voir notre tour en bateau au départ de Phnom Penh.

À voir dans les environs

• Le temple de Bayon à Angkor, autre haut lieu des visages de pierre khmers.
• La Terrasse des Éléphants, vestige royal du site d'Angkor Thom.
• Le monument de l'Amitié Cambodge-Vietnam, à Phnom Penh même.

Questions fréquentes

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