Le site archéologique de Phnom Da se dresse au sud de Phnom Penh, dans la province de Takeo, considérée comme le berceau de la civilisation khmère. Cette colline isolée surplombe la plaine rizicole du village de Prek Ta Phor, à quelques kilomètres de l'ancienne capitale d'Angkor Borei. Elle abrite un ensemble de temples du 6e siècle parmi les plus anciens du Cambodge, témoins de la culture préangkorienne du Founan.

Pourquoi visiter Phnom Da

Phnom Da fut le principal centre religieux et culturel d'Angkor Borei, dernière capitale du Founan. Le site a donné son nom à la statuaire préangkorienne dite « style de Phnom Da », considérée comme la plus ancienne forme de sculpture khmère. Inscrit sur la liste indicative du Patrimoine culturel mondial de l'UNESCO, l'ensemble réunit un prasat en latérite, un sanctuaire en pierre de basalte et cinq grottes-sanctuaires creusées à flanc de colline. Le panorama sur la plaine rizicole, transformée en lac à la saison des pluies, complète l'intérêt du lieu.

Histoire

Les temples de Phnom Da datent du 6e siècle, période durant laquelle Angkor Borei rayonnait comme capitale du royaume de Norkor Phnom (Founan). Le site a fourni à l'archéologie cambodgienne une part importante de ses repères stylistiques : statuaire de Vishnou, de Harihara et autres divinités hindoues qui ont défini le « style de Phnom Da ». Phnom Da a été ajouté à la liste indicative du Patrimoine culturel mondial de l'UNESCO le 1er septembre 1992, dans le cadre du dossier portant sur Angkor Borei et ses temples.

L'histoire récente du site est plus sombre : sous le régime des Khmers rouges (1975-1979), les grottes auraient été utilisées comme lieux de crémation, selon les traditions orales locales.

Que voir sur place

Le Prasat Phnom Da

Cette tour carrée fut édifiée au 6e siècle sous le règne du roi Rutravarman, durant la période de Norkor Phnom. Elle mesure environ 12 m² au sol pour 18 mètres de hauteur. Sa porte d'entrée s'ouvre au nord, face à l'ancienne capitale d'Angkor Borei ; les trois autres côtés portent des fausses portes surmontées de linteaux sculptés. À l'intérieur, un Linga (représentation de Shiva) repose sur un Yoni (socle féminin symbolisant la fertilité). Le rituel consiste à verser de l'eau sur le Linga : recueillie dans le Yoni, elle était autrefois bue par les guerriers pour absorber le pouvoir des dieux. Aujourd'hui encore, des couples en désir d'enfant viennent prier sur place, dans la croyance que cette eau accorde la fertilité.

L'Asrom Moha Eysei

À 300 mètres au sud-ouest du prasat principal, ce petit sanctuaire, également appelé Prasat Neang Peou, a été érigé à la fin du 6e siècle sous le règne du roi Pavavarman I. Son architecture rappelle celle des temples de l'Inde du Sud, avec cinq fenêtres et deux portes. Sa couleur grise tient à la pierre de basalte employée pour sa construction, matériau peu courant dans l'architecture khmère.

Les cinq grottes artificielles

Creusées à mains d'hommes à flanc de colline, ces cinq cavités servaient de sanctuaires et abritent chacune un Linga et un Yoni. Selon la mémoire locale, elles auraient été utilisées par les Khmers rouges comme lieux de crémation entre 1975 et 1979.

Le musée d'Angkor Borei

Une partie des objets découverts sur le site est conservée au musée d'Angkor Borei, situé à 5 km de Phnom Da. La visite des deux lieux est complémentaire pour comprendre la civilisation préangkorienne.

Informations pratiques

L'ascension de la colline se fait par un long escalier d'environ un millier de marches. Comptez de bonnes chaussures, de l'eau et une protection solaire : la montée est exposée. Le site se visite de l'aube au coucher du soleil. La durée de visite varie de 1h30 à 3h selon que l'on combine ou non le prasat principal, l'Asrom Moha Eysei et les grottes. Un droit d'entrée modéré est habituellement demandé.

Quand s'y rendre

Le site se visite toute l'année, mais le paysage change radicalement selon la saison. À la saison des pluies (juin-octobre), la plaine est inondée et la colline émerge au milieu d'un immense lac. À la saison sèche (novembre-mai), les rizières verdoyantes s'étendent à perte de vue. La saison sèche reste la plus pratique pour l'accès routier ; la saison humide offre un cadre plus spectaculaire mais impose le bateau.

Comment s'y rendre

Phnom Da se trouve dans la province de Takeo, accessible depuis Phnom Penh en une demi-journée environ.

• En saison sèche : accès par la route depuis Daun Kaev, capitale de la province. Il est possible de prendre un autobus en direction de Phnom Chisor, puis un taxi local jusqu'à Phnom Da. Le chemin traverse un paysage rural ponctué de maisons traditionnelles khmères.
• En saison des pluies : l'accès se fait uniquement en bateau depuis Daun Kaev, via Angkor Borei, l'eau encerclant complètement la colline.

À voir dans les environs

• Angkor Borei et son musée – à 5 km, l'ancienne capitale du Founan complète idéalement la visite de Phnom Da.
• Phnom Chisor – temple du 11e siècle perché sur une colline, sur la route entre Phnom Penh et Takeo.
• Choeung Ek – mémorial des Killing Fields, à proximité de Phnom Penh.
• Nokor Bachey – ensemble de temples près de Kampong Cham.
• Bakong et Angkor Thom – pour prolonger l'exploration archéologique vers Siem Reap.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Phnom Da s'intègre naturellement dans un itinéraire au sud du Cambodge, entre Phnom Penh et la frontière vietnamienne. Pour construire un séjour sur mesure intégrant cette étape archéologique, consultez nos suggestions de voyage au Cambodge.