Le Nouvel An Khmer, c’est quoi?

Cette fête nationale se déroule sur trois jours à la mi-avril pour célébrer le premier jour du calendrier lunaire. Elle correspond ainsi au début de la nouvelle année selon le calendrier bouddhiste. Le Nouvel An Khmer marque la césure entre la saison sèche et la saison des pluies qui arrive. C’est l’occasion pour la plupart des Khmers de retourner dans leur village natal au sein de leur famille. Les villes se vident alors au profit des campagnes.

Moha Sangkran : le premier jour des festivités

Dans la tradition khmère, ce jour est symbolisé par la préparation de l’accueil d’un des anges de Dieu. Cette année, l’ange Mohothareak était à l’honneur. Il existe sept anges pour chaque jour de la semaine sur lequel tombe le 14 avril de l’année en cours. Chaque ange est représenté avec ses propres particularités esthétiques. Toutefois, chacun d’entre eux est reconnaissable grâce à différentes caractéristiques qui permettent de les distinguer : l’objet tenu dans chaque main, l’animal sur lequel ils se tiennent, ou encore leur coiffure ornée d’un accessoire.

Afin d’accueillir cet ange comme le veulent les coutumes khmères, il est d’usage d’effectuer un grand ménage de printemps dans les maisons et pagodes. D’autre part, des fruits, fleurs, bougies, décorations et encens sont achetés en guise d’offrande pour les autels placés à l’extérieur des habitations. Le type d’offrandes peut varier d’une région à une autre et selon les communautés. Certaines familles par exemple placent également du lait, des sodas, biscuits et autres sucreries sur l’autel à côté des autres offrandes et de Bouddha. Il est également de coutume d’offrir la nourriture favorite de l’ange que l’on célèbre. Par ailleurs pendant la journée, des gâteaux de riz sont également cuisinés en vue de les offrir aux bonzes.

C’est ensuite dans la soirée, un peu après 19 h, que les Cambodgiens font leurs prières, brûlent de l’encens et se souhaitent la bonne année. Ce n’est qu’après ces rites que le début des festivités peut commencer avec de la musique, des karaokés et danses.

Virak Vanabat : deuxième jour de la nouvelle année

Ce deuxième jour de l’année est placé sous le signe de la solidarité où chacun contribue à donner aux plus démunis, c’est également ce jour-ci que les Khmers se rendent dans leur lieu de culte pour honorer leurs ancêtres. Les enfants sont également impliqués dans cette journée dédiée à la charité en offrant des cadeaux à leurs parents et grands-parents.

Vearak Loeng Sak : dernier jour de festivité

En ce dernier jour de célébration, là encore les enfants jouent un rôle important. La tradition veut que les enfants lavent leurs parents et grands-parents. Ce geste leur permet d’être bénis et conseillés dans leur vie. Une autre tradition tout aussi essentielle consiste à nettoyer les statues de Bouddha avec de l’eau parfumée qui symbolise la purification des fautes. Selon la croyance, ce geste permet d’apporter chance, prospérité et bonheur pour l’année à venir.

Et Soursdey Chnam Thmey ou plutôt Bonne année!