Sihanoukville déroule ses plages de sable blanc face au golfe de Thaïlande, à l'extrémité sud-ouest du Cambodge. Cette station balnéaire, longtemps surnommée le « port agréable », mêle archipels préservés, jungle tropicale et tables où le poisson sort directement du filet. Vous y venez pour Koh Rong, vous y restez pour Otres, classée parmi les 25 plus belles plages d'Asie.

Sihanoukville en bref

Pourquoi visiter Sihanoukville ?

La ville est la porte d'entrée des plus belles îles du Cambodge. En une heure de ferry, vous passez de l'agitation côtière au sable blanc de Koh Rong et Koh Rong Samloem, où la jungle plonge dans une eau translucide. Sur le continent, le parc national de Ream protège mangroves, dauphins de l'Irrawaddy et plages désertes à seulement 20 km du centre.

Sihanoukville reste aussi le seul port en eau profonde du pays, héritage des Français qui l'aménagèrent en juin 1955. La ville cumule donc une identité maritime ancienne, une cuisine de fruits de mer reconnue dans tout le Cambodge et des chutes d'eau (Kbal Chhay) accessibles en excursion à la journée.

Un peu d'histoire

L'histoire de Sihanoukville commence en juin 1955, lorsque les Français aménagent un port stratégique face à l'entrée du golfe de Thaïlande. Ce sera le premier port en eau profonde du Cambodge, et il le reste aujourd'hui.

La ville porte d'abord le nom de Kampong Saom, littéralement « port agréable ». En 1958, elle est rebaptisée Sihanoukville en hommage au roi Norodom Sihanouk, figure de l'indépendance cambodgienne. Le port soutient l'économie nationale jusqu'aux années Khmers rouges, avant un long sommeil. Le tourisme international ne reprend véritablement qu'à partir des années 2000, autour des plages d'Occheuteal et Serendipity.

Que voir et que faire à Sihanoukville

Les plages du continent

Otres reste la favorite. Située à 10 km du centre, elle figure parmi les 25 meilleures plages d'Asie : longue bande de sable blanc, eaux calmes, ambiance encore préservée par rapport au reste de la côte. Otres 1 concentre les guesthouses sur pilotis ; Otres 2 attire les voyageurs en quête de calme.

Sokha, plus intime, s'étend devant le promontoire boisé du même nom. Serendipity et Occheuteal, plus centrales, vivent surtout le soir avec leurs bars de plage et restaurants de fruits de mer.

Les îles : Koh Rong, Koh Rong Samloem, Koh Ta Kiev

Le ferry depuis le port relie Koh Rong en 45 minutes et Koh Rong Samloem en une heure. Koh Rong, la plus grande, alterne villages de pêcheurs, plages-cartes-postales (Long Set Beach, Sok San) et plancton bioluminescent visible à la nuit tombée. Koh Rong Samloem, sa voisine plus tranquille, séduit les couples et les amateurs de snorkeling : la baie de Saracen offre une eau de bain et des coraux accessibles depuis le rivage.

Plus discrète, Koh Ta Kiev se rejoint en bateau privé depuis la plage d'Otres. Une dizaine d'îles s'égrènent ainsi face au continent, idéales pour une excursion à la journée ou un séjour Robinson.

Snorkeling et plongée

Le snorkeling à Sihanoukville s'organise principalement autour de Koh Rong Samloem et Koh Ta Kiev. Visibilité optimale entre décembre et avril. Plusieurs centres PADI proposent baptêmes, sorties à la journée et brevets, avec des sites accessibles dès 8 m de fond.

Parc national de Ream

À 20 km à l'est du centre, le Ream National Park protège mangroves, forêt tropicale et estuaires. Vous y partez en pirogue à moteur pour observer aigles pêcheurs, singes et, avec un peu de chance, dauphins de l'Irrawaddy. La plage de Koh Sam Poch, à l'intérieur du parc, mérite la balade.

Les chutes de Kbal Chhay

À 16 km au nord, les chutes de Kbal Chhay alimentent une partie de la ville en eau potable. Le site, populaire le week-end auprès des familles cambodgiennes, se prête au pique-nique et à la baignade en saison des pluies, lorsque le débit est spectaculaire.

Le marché Psar Leu

Psar Leu est le grand marché de la ville. Étals de fruits, poissons séchés, épices, vêtements et plats préparés se côtoient dans une atmosphère typique. C'est aussi le meilleur endroit pour goûter le num banh chok (nouilles de riz au curry de poisson) au petit-déjeuner.

Quand partir à Sihanoukville

La meilleure période s'étend de novembre à mars, pendant la saison sèche : ciel dégagé, mer calme, températures autour de 27 °C. C'est aussi la saison idéale pour rejoindre les îles, les ferries circulant sans contrainte météo.

Avril et mai marquent les mois les plus chauds (jusqu'à 32 °C), encore secs mais lourds. La saison des pluies (juin à octobre) apporte les 3 498 mm de précipitations annuelles : averses tropicales courtes, paysages très verts, prix bas, mais traversées en bateau parfois annulées.

Où dormir à Sihanoukville

L'offre s'est polarisée entre le centre-ville (en pleine mutation), les plages d'Otres encore préservées, et les îles voisines.

• Guesthouses et bungalows (15-30 €) : sur Otres 1, Otres 2 ou Koh Rong Samloem, des bungalows en bois ou bambou les pieds dans le sable. Petit-déjeuner inclus, ventilateur, ambiance backpacker conviviale.
• Boutique-hôtels et resorts (60-120 €) : sur Otres ou en bord de baie, chambres climatisées, piscine, restaurant et plage privée. Bon compromis pour un séjour confort.
• Lodges et resorts haut-de-gamme (150 € et plus) : principalement sur Koh Rong et Koh Rong Samloem, avec villas sur pilotis, spa et excursions privées. Cadre exceptionnel pour une lune de miel ou une finale de circuit.

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery sélectionne les hébergements les plus authentiques, en privilégiant les structures à taille humaine sur Otres et les îles plutôt que le centre-ville en chantier.

Pour qui ?

• Couples et lunes de miel : Koh Rong Samloem et Koh Ta Kiev pour leur tranquillité et leurs eaux turquoise.
• Familles : plage d'Otres pour la baignade en eau calme, parc de Ream pour l'observation de la faune.
• Voyageurs en circuit Cambodge : 2-3 nuits balnéaires pour clôturer un itinéraire après Angkor et Phnom Penh.
• Amateurs de snorkeling et plongée : sites accessibles toute l'année (saison sèche optimale).

Comment s'y rendre et se déplacer

En avion

L'aéroport international de Sihanoukville (KOS) se situe à 12 km à l'est du centre. Il accueille des vols intérieurs depuis Phnom Penh et Siem Reap, et quelques liaisons régionales saisonnières. Comptez 20 à 30 minutes en taxi pour rejoindre les plages.

En bus

Depuis Phnom Penh, les bus relient Sihanoukville en 4 à 5 heures (compagnies Giant Ibis, Mekong Express, Virak Buntham). Plusieurs départs quotidiens, billets en ligne ou en agence. Depuis Siem Reap, comptez 10 à 12 heures, souvent avec une étape à Phnom Penh. Des bus internationaux relient également Hô Chi Minh-Ville (Vietnam) via la frontière de Bavet.

Taxi privé

La voiture privée avec chauffeur reste la solution la plus confortable. Comptez environ 4 heures depuis Phnom Penh et 4 à 5 heures depuis Koh Kong. Pratique pour combiner étapes et arrêts photo en route.

Ferry vers les îles

Plusieurs compagnies (Buva Sea, Speed Ferry Cambodia, GTVC) assurent les liaisons vers Koh Rong et Koh Rong Samloem au départ du port principal. Trajet en 45 minutes à 1 h selon l'île et la compagnie, 4 à 6 rotations par jour en saison sèche.

Se déplacer sur place

Tuk-tuks et motos-taxis sillonnent la ville pour quelques dollars la course. Pour rejoindre Otres ou Ream depuis le centre, le tuk-tuk reste l'option la plus simple. La location de scooter est possible auprès des guesthouses (5-8 € la journée).

Conseils insider

• Évitez le centre-ville pour dormir. Le cœur de Sihanoukville est en pleine transformation urbaine. Privilégiez Otres ou les îles pour une expérience sereine.
• Réservez le ferry la veille en haute saison. De décembre à février, les bateaux pour Koh Rong se remplissent vite, surtout en fin de matinée.
• Plancton bioluminescent à Koh Rong. Demandez à votre hébergement une sortie nocturne en kayak les nuits sans lune : un spectacle silencieux que peu de voyageurs anticipent.
• Goûtez le crabe au poivre de Kampot dans un shack de plage à Otres. Le poivre vient de la province voisine, le crabe est servi à la commande.
• Saison des pluies : ne renoncez pas. Les averses sont brèves, les paysages éclatants, et les hébergements baissent leurs tarifs de 30 à 50 %.

À découvrir aussi

Sihanoukville s'intègre naturellement dans un circuit cambodgien qui combine côte, capitale et temples d'Angkor. Pour préparer un itinéraire complet, explorez notre guide Cambodge et contactez notre expert local pour bâtir un séjour sur mesure.