Kirirom

Perché à environ 675 mètres d'altitude dans les Cardamomes, le parc national de Kirirom est l'une des rares escapades de montagne accessibles depuis Phnom Penh. Ses forêts de pins — rares au Cambodge — ses cascades et ses points de vue sur la plaine côtière en font une destination de week-end prisée des Cambodgiens et des voyageurs cherchant à sortir de la chaleur de la capitale.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : droit d'entrée au parc payant (tarif à vérifier sur place)
• Accès : environ 2 h de route depuis Phnom Penh via la nationale 4, puis route sinueuse vers le plateau
• Durée conseillée : une journée complète ou un week-end avec nuit sur place
• Tenue : chaussures de marche recommandées ; vêtement chaud le soir en saison fraîche
• Meilleure période : novembre à avril (saison sèche), les pistes restent praticables

Ce qu'on y voit

Le parc surprend par ses forêts de pins sylvestres, inhabituelles sous ces latitudes. Des cascades — dont la cascade de Kirirom — ponctuent les sentiers. Le plateau offre des vues dégagées sur les plaines et, par temps clair, vers le golfe de Thaïlande. La faune inclut des singes, des oiseaux forestiers et, plus rarement, des éléphants sauvages dans les zones reculées.

Histoire et contexte

Kirirom signifie littéralement « montagne du bonheur » en khmer. Le site fut aménagé comme station de villégiature royale sous le protectorat français, puis sous Sihanouk. Les infrastructures furent largement détruites pendant la période des Khmers rouges. Le parc national a été officiellement créé en 1993 et couvre plus de 35 000 hectares.

Les temps forts de la visite

La cascade de Kirirom

Accessible à pied depuis le plateau, cette cascade est le point de baignade le plus fréquenté du parc. Le sentier traverse une forêt de pins avant de descendre vers le bassin. Comptez environ une heure aller-retour selon votre point de départ.

Les points de vue sur le plateau

Plusieurs belvédères aménagés permettent de contempler la plaine cambodgienne et les collines des Cardamomes. L'atmosphère y est nettement plus fraîche qu'à Phnom Penh, même en saison chaude.

Les forêts de pins

Se promener sous les pins de Kirirom donne une impression étrange et apaisante, très éloignée de la jungle tropicale dense que l'on imagine au Cambodge. Les sous-bois sont dégagés, la lumière filtrée.

Conseils pour les photos

La lumière matinale dans les forêts de pins est particulièrement douce. Les points de vue sur la plaine sont plus nets en saison sèche, avant que la brume de chaleur ne s'installe. La cascade se photographie mieux en fin de saison des pluies (octobre-novembre), quand le débit est encore fort.

Situation et accès

Kirirom se trouve dans la province de Kampong Speu, à environ 115 km au sud-ouest de Phnom Penh. La route nationale 4 mène jusqu'au pied du massif ; une route secondaire sinueuse monte ensuite vers le plateau. Des tuk-tuks et minibus privés desservent le site depuis la capitale. Aucun transport public direct régulier n'est établi avec certitude — un véhicule loué ou un circuit organisé reste la solution la plus fiable.

Aux alentours

• Parc national de Bokor — autre parc de montagne cambodgien, avec une station coloniale abandonnée, accessible depuis Kampot.
• Kampot — ville coloniale au bord de la rivière, point de départ pour Bokor et les plages du golfe.
• Phnom Penh — capitale cambodgienne, à environ deux heures de route, avec le Palais Royal et le musée national.