Kep
Ancienne villégiature coloniale française au bord du golfe de Thaïlande, Kep séduit par son marché aux crabes, ses villas Art déco abandonnées et son parc national. Une escale incontournable dans le sud du Cambodge.
Kep est une petite ville côtière du sud du Cambodge, bordant le golfe de Thaïlande. Ancienne station balnéaire coloniale française fondée en 1908, elle attire aujourd'hui pour ses crabes frais, ses villas Art déco abandonnées et son rythme lent. À deux heures de Phnom Penh, elle offre une alternative apaisante à Sihanoukville, avec un parc national, un marché aux crabes réputé et des îles accessibles en bateau.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès depuis Phnom Penh : environ 2 h en bus ou taxi partagé via la route nationale 3.
- Accès depuis Kampot : environ 25 km, 30-40 min en tuk-tuk ou moto-taxi.
- Durée conseillée : 2 à 3 jours pour combiner plage, parc national et îles.
- Meilleure saison : novembre à avril (saison sèche) ; la mousson (mai-octobre) rend certaines pistes du parc difficiles.
- Monnaie : riel cambodgien et dollar américain acceptés partout.
Ce qu'on y voit
Kep se visite à pied ou à vélo le long du front de mer. Le marché aux crabes (Phsar Kdam) est le cœur vivant de la ville : des vendeuses proposent des crabes vivants à cuisiner sur place avec du poivre de Kampot. Les villas coloniales en ruine parsèment les collines — vestiges d'une villégiature bourgeoise abandonnée après les Khmers rouges. Le Parc national de Kep offre des sentiers forestiers avec vue sur la mer et les îles.
Histoire et contexte
Fondée par l'administration coloniale française sous le nom de Kep-sur-Mer, la ville devient rapidement la retraite favorite de l'élite cambodgienne et des fonctionnaires français. L'indépendance en 1953 n'interrompt pas son essor. Le régime des Khmers rouges (1975-1979) vide la ville, détruit ou abandonne les villas. Depuis les années 2000, Kep connaît une renaissance touristique prudente, préservant son atmosphère hors du temps.
Les temps forts de la visite
Le marché aux crabes
Ouvert tôt le matin, ce marché en bord de mer est le meilleur endroit pour goûter le crabe sauté au poivre vert de Kampot. Les restaurants installés sur pilotis permettent de manger face à la mer. C'est l'expérience gastronomique centrale de tout séjour à Kep.
Les villas coloniales abandonnées
Dispersées dans les collines derrière le front de mer, ces demeures Art déco et modernistes des années 1950-1960 sont partiellement envahies par la végétation. Certaines sont en cours de restauration ; d'autres restent des ruines accessibles à pied. Elles témoignent d'une époque révolue et d'une architecture tropicale singulière.
Le Parc national de Kep
Ce parc de collines boisées surplombant la ville propose plusieurs sentiers balisés. La faune inclut des singes macaques et des oiseaux tropicaux. Le point culminant offre une vue dégagée sur le golfe de Thaïlande et l'île de Rabbit (Koh Tonsay). L'entrée du parc se trouve à quelques minutes du centre.
L'île de Rabbit — Koh Tonsay
À une vingtaine de minutes en bateau depuis le débarcadère de Kep, Koh Tonsay est une île peu développée avec des plages de sable, des bungalows simples et une eau calme. Elle convient à une excursion à la journée ou à une nuit en retrait du monde.
Conseils pour les photos
La lumière dorée du coucher de soleil sur le front de mer est idéale en fin d'après-midi. Les villas en ruine se photographient bien en milieu de journée quand la végétation est éclairée. Au marché aux crabes, arrivez tôt le matin pour capter l'activité des vendeuses avant l'affluence touristique. Depuis les hauteurs du parc national, la vue sur les îles est meilleure par temps clair en saison sèche.
Situation et accès
Kep se situe dans la province éponyme, à l'extrême sud du Cambodge, à la frontière avec le Vietnam. La ville est reliée à Kampot par une route côtière de 25 km. Phnom Penh est à environ 170 km au nord. Aucun aéroport local : l'accès se fait uniquement par la route. Des bus réguliers desservent Kep depuis Phnom Penh et Kampot. Des tuk-tuks et motos sont disponibles sur place pour se déplacer.
Aux alentours
- Kampot — Ville fluviale coloniale à 25 km, réputée pour ses plantations de poivre et son ambiance bohème.
- Parc national de Bokor — Plateau montagneux avec une station coloniale fantôme, accessible depuis Kampot.
- Phnom Penh — Capitale cambodgienne à environ 2 h de route, avec le Palais Royal et le Musée national.
Questions fréquentes
La saison sèche, de novembre à avril, offre les meilleures conditions : mer calme, sentiers praticables dans le parc national et ciel dégagé. La mousson (mai-octobre) apporte des pluies fréquentes mais la ville reste accessible.
Oui, les deux villes sont à 25 km l'une de l'autre. La plupart des voyageurs basent leur séjour à Kampot et font une excursion d'une journée à Kep, ou inversement. Trois à quatre jours suffisent pour explorer les deux.
Le crabe au poivre vert de Kampot est le plat emblématique. Il se commande directement au marché aux crabes, où les restaurants cuisinent les crabes vivants achetés aux vendeuses du marché.
Des bateaux partent régulièrement depuis le débarcadère principal de Kep. La traversée dure une vingtaine de minutes. Il est possible d'y passer la nuit dans des bungalows simples ou de revenir le soir même.
Kep n'est pas une ville de temples majeurs. Une tenue décontractée convient pour la plage et le marché. Si vous visitez un temple ou une pagode locale, couvrez épaules et genoux par respect.
Oui. Le rythme lent, la plage, les sentiers du parc national et l'excursion à Koh Tonsay conviennent bien aux familles. La mer est généralement calme en saison sèche, ce qui facilite la baignade.
Attractions à Kep
La ferme aux papillons de Kep
Jardin écologique privé de la vallée du Jasmin, à Kep, la ferme aux papillons élève plus de 35 variétés et propose une visite pédagogique courte.
La pagode de Samathi
À 6 km du marché au crabe de Kep, la pagode de Samathi associe sanctuaire bouddhiste actif, statuaire khmère et panorama sur la baie depuis le parc national.
Le marché aux crabes de Kep
Psah Kdam, le marché aux crabes de Kep, conjugue pêche au filet, étals de produits de la mer et restaurants où se déguste le crabe bleu, spécialité de la ville.
Parc national de Kep
Forêt de 66 km² adossée à Kep, parcourue par une boucle de 6,5 km accessible à pied, à vélo ou à moto, avec vues sur le golfe de Thaïlande.
L'île du lapin de Koh Tonsay
À 4,5 km de Kep, Koh Tonsay est une petite île de 2 km² connue pour sa plage bordée de cocotiers, ses cabanes en bois et ses fruits de mer.
Hébergements à Kep
Voir tout
Veranda Natural Resort
Resort 4 étoiles intégré dans la colline boisée de Kep, avec deux piscines et accès à pied au marché aux crabes et au parc national.
Mealea Resort
Bungalows confortables, piscine et restaurant khmer-français à Kep, à courte distance du marché aux crabes et du front de mer cambodgien.
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