Aux abords de Sen Monorom, chef-lieu de la province du Mondulkiri, plusieurs plantations de café s'étendent sur les collines du plateau oriental cambodgien. Cette caféiculture, plus récente que dans les grands pays producteurs voisins, s'est développée au fil du XXᵉ siècle à la faveur d'un climat frais et d'une altitude favorable. Les exploitations familiales ouvertes aux visiteurs offrent un aperçu concret des étapes de production, de la cerise sur l'arbre à la tasse servie sur place.

Pourquoi visiter une plantation de café au Mondulkiri

Le Mondulkiri se distingue du reste du Cambodge par son relief de plateaux situés entre 600 et 800 mètres d'altitude, un climat plus tempéré et une terre rouge volcanique propice à plusieurs cultures arbustives. Le café y trouve un terrain favorable, principalement les variétés robusta, mieux adaptées aux conditions locales que l'arabica.

Visiter une plantation ne se limite pas à une dégustation. C'est l'occasion de comprendre une filière agricole modeste mais structurante pour l'économie rurale de la province, où vivent notamment les communautés bunong, peuple autochtone du Cambodge. Plusieurs exploitations associent culture du café à celle du poivre, des fruits ou de l'hévéa, dans une logique de polyculture.

Ce que l'on voit sur place

Le cycle du caféier

Le caféier est un arbuste à cycle long. Comptez entre 3 et 5 ans après la plantation pour obtenir une première récolte significative. La floraison, brève, donne naissance à des cerises vertes qui virent au rouge à maturité, généralement entre novembre et février selon les parcelles.

Le séchage et la transformation

Après la cueillette, les cerises sont étalées sur de grandes aires de séchage en plein air. Selon la méthode employée, le séchage au soleil dure environ deux semaines, parfois plus en cas d'humidité. Les producteurs retournent régulièrement les grains pour homogénéiser le résultat. Vient ensuite le décorticage, le tri, puis la torréfaction, souvent réalisée en petites quantités pour la vente locale.

La dégustation au bord du lac

Plusieurs plantations disposent de terrasses aménagées au bord d'un petit plan d'eau, où le café fraîchement torréfié est servi aux visiteurs. C'est l'un des moments les plus appréciés de la visite : un café local, court ou allongé, dégusté face au paysage de collines boisées caractéristique du Mondulkiri.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à mars, reste la période la plus confortable pour circuler sur les pistes du Mondulkiri, souvent boueuses durant la mousson. Cette fenêtre coïncide en partie avec la période de récolte, ce qui permet d'observer l'activité des plantations dans son moment le plus dense.

Les mois de décembre à février offrent en outre des températures plus fraîches qu'ailleurs au Cambodge, parfois en dessous de 15 °C la nuit sur les hauteurs. Pensez à prévoir une petite veste si vous voyagez en soirée ou tôt le matin.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h à 2h selon le format proposé (visite guidée des parcelles, démonstration de torréfaction, dégustation).
• Tarif : généralement modéré, parfois inclus dans une excursion à la journée organisée depuis Sen Monorom.
• Langue : les explications sont le plus souvent en khmer ou en anglais ; passer par un guide local francophone facilite les échanges techniques.
• À prévoir : chaussures fermées pour marcher entre les rangs, chapeau, eau, et un appareil photo pour les paysages de plateau.

Comment s'y rendre

Les plantations les plus visitées se trouvent à quelques kilomètres de Sen Monorom, dans un rayon accessible en tuk-tuk, à moto ou en voiture privée depuis le centre. Sen Monorom est reliée à Phnom Penh par la route nationale 76, soit environ 370 km et 6 à 7 heures de trajet en bus ou en véhicule privé. Depuis Kratie ou Kampong Cham, des liaisons plus courtes existent également.

Sur place, la plupart des plantations se visitent dans le cadre d'un circuit organisé incluant cascades, forêts et villages bunong, le réseau de pistes en latérite n'étant pas toujours évident à parcourir seul.

À voir dans les environs

• Sen Monorom, base de départ vers les sites naturels du Mondulkiri.
• Les cascades de Bou Sra et de Romanea, très fréquentées en saison sèche.
• Les sanctuaires d'éléphants gérés par les communautés bunong, dans la vallée environnante.
• Le monument de l'amitié Cambodge-Vietnam, à mettre sur la route si vous rejoignez Phnom Penh.

Préparer votre voyage

Une visite des plantations de café s'intègre naturellement dans un itinéraire dans l'est du Cambodge, en complément des temples d'Angkor et de la côte. Pour construire un séjour cohérent, consultez nos suggestions de voyage au Cambodge.