Au large de Sihanoukville, dans le golfe de Thaïlande, Koh Rong est la deuxième plus grande île du Cambodge. Pas de routes goudronnées, pas de motos, pas de tuk-tuks : juste des sentiers tracés par les habitants et 43 kilomètres de plages bordant un cœur boisé. Une étape de quelques jours qui contraste avec l'effervescence du continent.

En bref

Pourquoi venir à Koh Rong

Koh Rong attire deux profils opposés : les voyageurs en quête de plages désertes et de bivouacs sauvages d'un côté, les routards qui cherchent une ambiance festive sur Koh Touch de l'autre. L'île est assez vaste pour accueillir les deux sans qu'ils se croisent.

L'île compte 43 kilomètres de plages, un relief qui culmine à 320 mètres et un intérieur boisé encore peu défriché. Les villages de pêcheurs (Koh Tuigh au sud, Soksan, Damskal, Prek Svay au nord) gardent un mode de vie traditionnel, articulé autour de la pêche et, depuis quelques années, du tourisme.

À ne pas confondre avec Koh Rong Samloem, sa voisine plus petite et plus calme, située à environ 4 km au sud. Les deux îles se rejoignent en bateau et se combinent souvent sur un même séjour.

Histoire et identité

Longtemps habitée par des communautés de pêcheurs khmers, Koh Rong est restée à l'écart du développement touristique cambodgien jusqu'aux années 2010. Le tournage de la version américaine de Survivor en 2015 a mis l'île sur la carte des voyageurs internationaux. Depuis, les bungalows ont fleuri sur la côte sud-est, mais les villages du nord conservent leur rythme d'origine.

L'île appartient administrativement à la province de Sihanoukville (Preah Sihanouk). Les habitants vivent de la pêche côtière, de petits commerces, de l'élevage et de l'accueil des voyageurs. Les ressources en eau et en électricité restent limitées : la plupart des hébergements fonctionnent au générateur, avec des coupures en milieu de journée.

Que faire et que voir à Koh Rong

Les plages emblématiques

Long Set Beach (4K Beach) : longue étendue de sable blanc à 30 minutes de marche au nord de Koh Touch. Calme en journée, idéale pour la baignade.

Koh Touch : le hub principal au sud-est, où arrivent les ferries. Bars, guesthouses, ambiance backpacker animée le soir.

Sok San Beach : plage de 7 kilomètres sur la côte ouest, accessible en bateau ou par sentier forestier (1h30 de marche depuis Koh Touch). Très peu fréquentée.

Lonely Beach : isolée au nord-ouest, accessible uniquement en bateau. Quelques bungalows rustiques, ambiance bout du monde.

Coconut Beach : crique préservée au sud-est, prisée pour le snorkeling.

Snorkeling et sortie pêche

La plupart des hébergements proposent des sorties d'une demi-journée combinant snorkeling et pêche au lancer. Le bateau s'éloigne du littoral et s'arrête près d'une baie rocailleuse pour la randonnée palmée. Coraux, oursins fins, poissons côtiers : la visibilité atteint 10 à 15 mètres en saison sèche.

Le bateau repart ensuite plus au large pour la pêche. La technique pratiquée ici est la pêche au lancer : un appât (crevette, calamar, morceau de porc ou de poulet) est fixé sur un crochet de fer, accroché à un fil enroulé autour d'une bobine actionnée par une manivelle. Le but est de jeter le crochet appâté le plus loin possible du bateau et d'attendre. Quand ça mord, on rembobine fermement. Le poisson finit souvent grillé le soir au feu de camp sur la plage.

Le plancton luminescent

L'une des expériences les plus singulières de Koh Rong. La nuit tombée, des sorties en bateau partent vers une baie isolée pour observer le plancton bioluminescent. Quelques règles pour que ça fonctionne :

• Privilégier une nuit sans lune ou avec un croissant fin (lune pleine = phénomène invisible)
• Plonger près de la coque, à l'ombre des rayons lunaires
• Agiter doucement les mains sous l'eau pour activer la luminescence
• Prévoir une serviette : le retour sur le pont est frais

Certains hébergements de la côte sud (Police Beach, Long Set) offrent l'observation directement depuis la plage en saison sèche.

Plongée sous-marine

Plusieurs centres basés à Koh Touch proposent baptêmes, sorties exploration et certifications PADI. Les sites les plus connus se trouvent au large, vers les îlots de Koh Koun. Visibilité moyenne 8-12 mètres, fonds entre 5 et 18 mètres, faune correcte (poissons-perroquets, barracudas, raies occasionnelles). Un terrain accessible plutôt qu'un spot d'exception.

Randonnées en forêt

L'absence de routes oblige à marcher pour traverser l'île. Le sentier reliant Koh Touch à Sok San Beach (environ 1h30, dénivelé modéré) est le plus emprunté. Pour les randonneurs aguerris, le point culminant à 320 mètres d'altitude au nord-ouest offre une vue sur l'ensemble du chapelet insulaire. Bonnes chaussures, eau et anti-moustiques indispensables.

Cascades et villages du nord

À quelques kilomètres à l'est du point culminant se trouve le village autochtone de Prek Svay. En marge des paillotes se cachent les cascades de Kbal Chhay Prek Koh, un site propice au pique-nique avec une eau claire en plein cœur de la forêt. Des temples bouddhistes ponctuent le nord près de Prek Svay et la côte est en descendant vers Damskal.

Quand partir à Koh Rong

Le climat insulaire est plus tempéré que sur le continent grâce aux vents méridionaux. Les saisons restent calquées sur celles du Cambodge.

La saison des pluies (juin à octobre) gâche de nombreuses activités nautiques et complique les liaisons en ferry. Plusieurs hébergements de la côte ouest ferment durant cette période.

Comment se rendre à Koh Rong

Tous les chemins passent par Sihanoukville, sur la côte sud-ouest.

Depuis Phnom Penh : 5 heures de route (bus, taxi privé ou minibus).

Depuis Kep ou Kampot : 2 à 3 heures par la route côtière.

Depuis Siem Reap : vol direct vers Sihanoukville en 50 minutes, plus simple qu'un long trajet routier.

Sihanoukville → Koh Rong : depuis l'embarcadère Serendipity, ferry rapide en 45 minutes. Plusieurs compagnies opèrent (Speed Ferry Cambodia, GTVC, Buva Sea) avec 4 à 6 départs par jour entre 8h et 16h. Tarif aller-retour autour de 25 $US. Réservation conseillée en haute saison.

Sur Koh Rong, les déplacements se font à pied, en bateau-taxi entre plages, ou via les navettes proposées par certains hébergements.

Où dormir à Koh Rong

L'offre s'est étoffée depuis 2015 mais reste contrastée selon les zones.

Guesthouses et bungalows simples (15-30 €) : concentrés à Koh Touch et sur la portion sud de Long Set Beach. Cabanons en bois ou en bambou, ventilateur, salle d'eau partagée ou privée, électricité limitée le soir. Idéal pour les voyageurs en sac à dos.

Boutique-bungalows (60-120 €) : disséminés sur Long Set, Sok San et Lonely Beach. Confort correct, climatisation aux heures de générateur, restaurant sur place. Le compromis le plus courant pour un séjour confortable sans casser la tirelire.

Lodges et resorts haut de gamme (150 € et plus) : présents principalement sur la côte ouest (Sok San) et autour de Long Set. Villas privées, piscine, transferts depuis le ferry, cuisine soignée. Quelques adresses fonctionnent en pension complète, utile vu l'isolement.

Réserver à l'avance entre décembre et février : les meilleures adresses affichent complet plusieurs semaines en amont. Sélection d'hébergements partenaires à venir auprès de Notre expert local de l'agence.

Pour qui ?

Voyageurs en couple : viser la côte ouest (Sok San, Lonely Beach) pour des plages isolées et des couchers de soleil sans foule.

Familles : Long Set Beach offre un sable plat, une eau peu profonde et des hébergements de gamme moyenne avec restaurant.

Backpackers : Koh Touch reste le point de chute classique, ambiance festive, prix bas, easy d'organiser sorties et soirées.

Plongeurs et amateurs de snorkeling : choisir un hébergement avec accès direct à un récif (Police Beach, Coconut Beach) ou loger à Koh Touch pour la proximité des centres de plongée.

Amateurs de calme : direction le nord (Prek Svay) ou Lonely Beach, à condition d'accepter le confort minimal.

Conseils insider

• Distributeur : un seul ATM sur l'île, à Koh Touch, souvent en panne. Retirer du cash à Sihanoukville avant l'embarquement.
• Électricité : la plupart des hébergements coupent le courant entre 23h et 7h. Charger téléphone et batteries en début de soirée.
• Eau potable : ne pas boire l'eau du robinet. Acheter de grandes bouteilles à recharger pour limiter le plastique.
• Connexion : le wifi existe mais reste lent et instable. Une carte SIM Cellcard ou Smart fonctionne mieux que les hotspots.
• Plancton : viser les nuits autour de la nouvelle lune et privilégier les sorties après 21h, quand l'obscurité est totale.
• Sentiers : prévoir des chaussures fermées pour les marches en forêt, le sol est rocailleux et les serpents existent.
• Ferries en saison des pluies : vérifier la veille au soir, les annulations sont fréquentes en cas de mer formée.
• Argent : le dollar US circule autant que le riel, prévoir des petites coupures.

À découvrir aussi

L'île se combine naturellement avec d'autres étapes du sud du pays :

• Sihanoukville : porte d'entrée obligée vers les îles, et point de départ des ferries.
• Kampot : ville fluviale réputée pour son poivre et ses balades en kayak.
• Kep : ancienne station balnéaire coloniale, célèbre pour son marché aux crabes.
• Phnom Penh : la capitale, à 5 heures de route, pour comprendre l'histoire récente du pays.