Nichée au sud du Cambodge, entre la montagne de Bokor et le golfe de Thaïlande, Kampot est une petite ville fluviale qui a su garder son charme nonchalant. Ancien grand port colonial devenu havre tranquille, elle séduit par ses façades françaises délavées, ses plantations de poivre IGP réputées dans le monde entier et ses couchers de soleil sur la rivière Teuk Chhou. Visiter Kampot, c'est ralentir le rythme et explorer une autre facette du Cambodge, plus rurale, plus authentique.

En bref

Pourquoi visiter Kampot ?

Kampot se démarque des autres villes cambodgiennes par son atmosphère paisible et son cadre naturel exceptionnel. La ville s'étend le long de la rivière Teuk Chhou (ou Prek Thom), dominée par le massif de Bokor et bordée par la mer. Sa superficie urbaine d'environ 4 km² se parcourt facilement à pied ou à vélo.

L'économie locale repose sur la production de fruits, de sel et surtout de poivre. Le climat tropical et la fertilité du sol favorisent durians, noix de coco et mangues. C'est aussi l'une des plus grandes régions de plantation de poivre au monde. Avec un goût fort, délicat et aromatique, le poivre y est reconnu comme l'un des meilleurs du monde et bénéficie d'une appellation d'origine contrôlée. En 2015, la production du poivre de Kampot est de 60 tonnes par an dont plus de 70% sont exportés vers les pays européens, les Etats-Unis et le Japon.

Un peu d'histoire

Kampot est un mot khmer qui signifie littéralement tétraodon. Sous l'administration coloniale française, elle embrassa une époque glorieuse. Après la perte du Delta du Mékong et avant la création de Sihanoukville, elle abritait le plus important port du Cambodge. Jusqu'à la construction du port en eau profonde de Sihanoukville en 1950, Kampot resta l'un des plus grands centres commerciaux du pays. Aujourd'hui, l'ancien port n'est plus qu'un petit embarcadère pour les bateaux de pêche.

De cette période coloniale subsiste un patrimoine architectural franco-khmer, visible le long de la rivière : vieilles maisons commerçantes délabrées, demeures administratives, parmi lesquelles la résidence du gouverneur, le bâtiment de la Croix-Rouge et le bâtiment du ministère des Mines. En 2001, l'administration locale avec celle de Phnom Penh a signé, un contrat de coopération avec la commune Lognes (Seine et Marne - France) pour construire des maisons des jeunes et de la culture.

Les incontournables de Kampot

Les plantations de poivre IGP

À 20 km à l'est de la ville, nichées entre les montagnes verdoyantes, les plantations de poivre comptent parmi les visites majeures de la région. Pour profiter pleinement de l'expérience, planifiez votre visite juste avant ou pendant la récolte, entre mars et avril. Vous pouvez alors cueillir vous-même les grains, observer le tri à la main et déguster les trois variétés emblématiques : noir, rouge et blanc. Plusieurs fermes (La Plantation, Sothy's, Bo Tree Farm) accueillent les visiteurs avec dégustation.

Les marais salants

Aménagés sur d'anciennes rizières, les marais salants s'étalent le long de la route de Kep. À la saison sèche, les champs scintillent comme de petites chaînes enneigées. La récolte du sel à la main, en fin de matinée, offre un moment photogénique et un aperçu d'un savoir-faire local transmis depuis des générations.

Le parc national de Bokor (Bokor Hill Station)

Le parc national de Bokor est marqué par l'existence d'une ancienne base française qui se trouve au sommet de la colline du parc. La route serpente sur une trentaine de kilomètres jusqu'au plateau, à 1 080 m d'altitude. Là-haut, vous découvrez la vue imprenable sur la côte, les cascades de Popokvil, l'ancienne église catholique et les vestiges du Bokor Palace, un casino colonial des années 1920 figé dans la brume. Atmosphère unique, fraîcheur bienvenue.

La rivière Teuk Chhou au coucher du soleil

L'expérience signature de Kampot. Embarquez en fin d'après-midi à bord d'une barque ou d'un kayak pour remonter doucement la rivière. Les rives mangrove défilent, les pêcheurs rentrent au port, et le ciel s'embrase derrière la silhouette du Bokor. Certaines sorties incluent l'observation des lucioles à la tombée de la nuit.

La vieille ville coloniale

Le centre historique se parcourt en une heure. Façades pastel, volets en bois, marché central rénové, petits cafés tenus par des expatriés : Kampot a réussi sa transition vers un tourisme doux sans perdre son âme. Le rond-point du Durian, kitsch et adoré, marque le cœur de la ville.

Que faire à Kampot ?

• Pédaler dans la campagne entre rizières et plantations de poivre
• Faire une croisière au coucher du soleil sur la rivière Teuk Chhou
• Visiter une ferme de poivre IGP avec dégustation des trois variétés
• Monter au plateau du Bokor pour la fraîcheur et les vestiges coloniaux
• Goûter au crabe au poivre vert dans une paillote de Kep voisine
• Louer un kayak pour remonter la rivière jusqu'aux mangroves
• Flâner dans les rues franco-khmères du centre historique
• Observer les lucioles en soirée depuis une barque

Climat et meilleure période pour visiter Kampot

Kampot bénéficie d'un climat tropical chaud et humide, avec une température moyenne annuelle de 27 °C et une minimale autour de 16 °C. C'est l'une des régions les plus fraîches du Cambodge, notamment grâce à l'influence du Bokor.

• Novembre à février : saison sèche, températures agréables (24-29 °C). Période idéale pour visiter Kampot.
• Mars à mai : chaud et sec, avril étant le mois le plus chaud. Saison de la récolte du poivre.
• Juin à octobre : saison des pluies, averses courtes mais intenses, paysages très verts, moins de touristes.

Pour un séjour combinant Kampot, Kep et Bokor dans de bonnes conditions, privilégiez décembre à février.

Comment se rendre à Kampot ?

En bus, taxi ou minivan

Depuis Phnom Penh, Kampot est desservie en taxi collectif, minivan ou bus via la RN3 en passant par Kep. Comptez 4 à 5 heures de route. Depuis Sihanoukville, le trajet dure environ 2 h. Kampot se trouve à 25 km de Kep, accessible en tuk-tuk, moto, taxi ou bus.

En train

La ligne ferroviaire du sud relie Phnom Penh à Sihanoukville en passant par Kampot, avec quelques départs hebdomadaires opérés par Royal Railway. Le trajet est lent mais pittoresque. Vérifiez les horaires à jour avant le départ, l'offre étant limitée.

En bateau depuis Kep

L'option la plus charmante. Les bateaux quotidiens relient Kep à Kampot en remontant la rivière Teuk Chhou. Comptez environ 2 h de trajet, départ matinal et retour en milieu d'après-midi. Une belle façon d'arriver en ville.

Se déplacer sur place

Le centre de Kampot se traverse à pied. Pour rayonner dans la campagne ou monter au Bokor, plusieurs options :

• Vélo : 2-3 € la journée, parfait pour les rizières et les marais salants.
• Scooter : 5-7 € la journée, idéal pour les plantations de poivre et la côte.
• Tuk-tuk : à la course ou à la journée (15-25 €) avec chauffeur-guide.
• Kayak ou canoë : loués au bord de la rivière à la demi-journée pour une balade tranquille.

Où dormir à Kampot ?

Kampot offre un éventail d'hébergements adaptés à tous les budgets, du gîte au bord de la rivière au boutique-hôtel installé dans une ancienne maison coloniale.

• Petit budget (15-30 €) : guesthouses familiales et auberges en centre-ville ou le long de la rivière. Ambiance backpacker, terrasses partagées, location de scooters sur place.
• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels installés dans des bâtisses coloniales restaurées, piscine, restaurant fusion khméro-français, vue sur le Bokor ou la rivière.
• Haut de gamme (150 €+) : éco-lodges en bord de rivière ou en pleine campagne, bungalows individuels, spa, expériences immersives autour du poivre ou de la pêche.

Pour une première visite, privilégiez un hébergement le long de la rivière côté ouest : couchers de soleil garantis depuis votre terrasse.

Conseils insider

• Réservez votre visite de plantation à l'avance en pleine saison de récolte (mars-avril), les fermes les plus réputées affichent vite complet.
• Achetez votre poivre directement à la ferme ou au marché, plutôt qu'à l'aéroport. Vérifiez la mention IGP/Geographical Indication sur l'étiquette.
• Le Bokor en fin d'après-midi : la brume monte souvent en milieu de journée. Partez tôt ou misez sur la lumière de fin de journée pour les photos.
• Combinez Kampot et Kep sur 3 jours : une journée Bokor, une journée plantations + marais salants, une demi-journée crabe au poivre à Kep.
• Évitez le bord de mer proprement dit côté Kampot : les vraies plages se trouvent à Kep ou sur les îles voisines.
• Soirée lucioles : demandez à votre guesthouse, les sorties partent vers 18 h 30 du quai principal.

Kampot, c'est pour qui ?

• Voyageurs en quête d'authenticité qui veulent sortir du circuit Phnom Penh - Siem Reap.
• Couples et slow-travelers attirés par les hébergements de charme et les couchers de soleil sur la rivière.
• Amateurs de gastronomie et de produits du terroir, séduits par le poivre IGP et la cuisine khméro-française.
• Familles avec enfants : rythme calme, balades en bateau, fermes pédagogiques.
• Randonneurs et amoureux de nature grâce au parc national de Bokor et aux paysages de mangrove.

Moins adapté aux voyageurs cherchant vie nocturne intense ou plages de carte postale : Kampot se vit lentement.

À découvrir aussi

Kampot s'inscrit naturellement dans un itinéraire combinant le sud du Cambodge. La ville voisine de Kep (25 km), célèbre pour son marché aux crabes et ses plages, complète idéalement le séjour. Plus à l'ouest, Sihanoukville et les îles de Koh Rong ouvrent sur l'archipel cambodgien. Vers le nord-ouest, Koh Kong séduit les amateurs de trek dans les Cardamomes.

Pour intégrer Kampot dans un voyage plus large, plusieurs circuits incluent la destination :

• Patrimoine & Balnéaire — 14 jours
• Patrimoine mondial du Cambodge — 14 jours, dès 1 320 €
• Trekking à Koh Kong & balnéaire — 14 jours, dès 1 220 €
• Le Cambodge pour petits budgets — 14 jours, dès 850 €

Questions fréquentes

Préparer votre voyage à Kampot

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery vous aide à intégrer Kampot dans votre voyage sur-mesure au Cambodge, en combinant la ville avec Kep, Bokor ou les temples d'Angkor selon vos envies. Découvrir l'agence.