Skun (ស្គន់) est un bourg-carrefour du district de Cheung Prey, dans la province de Kampong Cham, situé à environ 75 km au nord-est de Phnom Penh. Connue des Cambodgiens sous le surnom de « Spiderville », cette halte routière à l'intersection des routes nationales n°6 et n°7 doit sa réputation à un commerce singulier : la vente de tarentules frites, proposées en bord de route avec une foule d'autres insectes comestibles.

Pourquoi s'arrêter à Skun

Skun n'est pas une destination à part entière mais un passage quasi obligé sur la route reliant Phnom Penh à Kampong Cham, Kampong Thom ou Siem Reap. Le marché installé autour du rond-point central concentre en quelques mètres tout l'imaginaire culinaire cambodgien des protéines d'appoint : tarentules, criquets, vers à soie, scorpions, serpents grillés. Pour le voyageur, c'est l'occasion d'observer une économie locale entièrement structurée autour d'une spécialité née d'une période sombre, et d'en goûter, ou non, les produits.

L'arrêt se justifie aussi par sa position stratégique : depuis Skun, on rejoint facilement Kampong Cham, le site de Phnom Santuk vers le nord, ou l'on remonte vers Kratie sur le Mékong.

Pourquoi des araignées à Skun ? Une histoire récente

La consommation de tarentules ne relève pas d'une tradition culinaire ancienne. Elle s'est imposée pendant la période des Khmers rouges (1975-1979), lorsque la famine généralisée a poussé les populations rurales à chasser tout ce qui pouvait être mangé. Les arachnides, abondants dans la brousse environnante où ils vivent dans des terriers, sont devenus une source de protéines accessible.

Une fois la paix revenue, l'habitude est restée. La médecine traditionnelle khmère prête par ailleurs à la tarentule des vertus pour le cœur et les poumons — une croyance locale qu'il faut prendre comme telle, sans valeur médicale prouvée. Aujourd'hui, la chasse en brousse, la préparation (le plus souvent assurée par les femmes du village) et la vente au bord de la route constituent une filière économique à part entière pour Skun.

Que voir, que goûter au marché

Les tarentules frites

Préparées entières, frites dans l'huile avec ail et sel, elles sont vendues sur de grands plateaux, souvent accompagnées d'une sauce à base de poivre et de citron vert. La texture est croquante à l'extérieur, plus moelleuse à l'intérieur ; on dit qu'elles évoquent vaguement le poulet ou le crabe mou. Les pattes sont la partie la plus consommée par les voyageurs curieux ; l'abdomen, plus liquide, demande davantage d'audace.

Les autres insectes

Le marché propose une large gamme :

• criquets et sauterelles frits
• léthocères (punaises d'eau géantes), au parfum très marqué
• vers à soie
• scorpions noirs en brochette
• petites grenouilles frites

Produits de la région

Au-delà des insectes, on trouve les ananas locaux, des noix de cajou fraîches, des poissons séchés du Mékong et du Tonlé Sap, ainsi que des serpents d'eau frits ou grillés en brochette. Les villageois récoltent également le fruit du palmier à sucre, transformé sur place en alcool de palme.

Conseils pratiques

• Durée de la halte : 30 minutes à 1 heure suffisent pour faire le tour du marché et goûter quelques spécialités.
• Sécurité alimentaire : privilégiez les insectes encore chauds, fraîchement frits, et évitez les plateaux laissés au soleil depuis plusieurs heures.
• Budget : les portions s'achètent par petites boîtes ou cornets, à un tarif modéré payable en riels comme en dollars.
• Climat : tropical, avec une moyenne annuelle de 27,8 °C et 1 533 mm de précipitations. Avril est le mois le plus chaud, décembre le plus frais. La saison sèche (novembre à avril) est plus confortable pour s'attarder en bord de route.
• Hébergement : quelques maisons d'hôtes simples existent, mais la plupart des voyageurs ne font ici qu'une étape.

Comment se rendre à Skun

Skun se trouve sur la route nationale n°7, ce qui la rend très accessible depuis la capitale.

En bus

Tous les bus reliant Phnom Penh aux provinces du nord et du nord-est (Kampong Cham, Kampong Thom, Kratie, Stung Treng) passent par Skun. Le trajet depuis Phnom Penh dure environ 2h30. Les bus à destination de Kampong Cham sont généralement les plus économiques.

En minibus ou taxi collectif

Les minibus desservent quotidiennement Skun depuis Phnom Penh en direction de Kompong Thom, Kratie ou Siem Reap. Plus rapides que les bus, ils s'arrêtent à la demande au rond-point de Skun.

Aux alentours

Depuis Skun, plusieurs sites se rejoignent en une heure ou deux de route :

• Phnom Santuk, colline boisée surmontée d'un ensemble de temples et de statues de Bouddha, accessible en direction du nord.
• La province de Kampong Cham et ses temples khmers anciens, à l'est par la RN7.
• Plus loin sur la RN7, Nokor Bachey, temple-pagode mêlant ruines angkoriennes et sanctuaire en activité.

Questions fréquentes

Préparer votre étape

Skun s'intègre naturellement dans un itinéraire reliant Phnom Penh aux provinces du nord-est ou aux temples d'Angkor. Pour construire un circuit qui combine cette halte insolite et les grands sites du pays, consultez nos voyages au Cambodge sur mesure.