À 15 km à l'est de Siem Reap, le long de la route nationale 6, le complexe de Roluos rassemble les vestiges de Hariharalaya, première capitale stable de l'Empire khmer angkorien. Ses temples, érigés à la fin du IXe siècle, posent les bases de l'architecture qui s'épanouira ensuite à Angkor.

Pourquoi visiter Roluos

Roluos constitue le point de départ chronologique du circuit des temples khmers. Avant Angkor Vat, avant le temple de Bayon, ce sont les sanctuaires de Roluos qui fixent les codes : tour-sanctuaire en briques sur plate-forme en grès, temple-montagne pyramidal, baray (réservoir rituel) et alignement est-ouest. Visiter Roluos, c'est lire la première page du livre angkorien.

Le site reste nettement moins fréquenté que les grands temples du parc d'Angkor, ce qui permet une visite plus calme. Les amateurs d'archéologie y trouvent des linteaux finement sculptés et des décors de stuc encore lisibles, notamment à Preah Ko.

Histoire : la première capitale angkorienne

Hariharalaya est fondée par Jayavarman II au début du IXe siècle, marquant l'émergence de l'Empire khmer unifié. Mais ce sont ses successeurs qui dotent la ville de ses temples majeurs. Indravarman I (règne 877-889) lance le programme monumental avec Preah Ko en 879, puis Bakong en 881. Son fils Yasovarman I achève Lolei en 893 avant de transférer la capitale plus au nord, vers le futur site d'Angkor.

Le complexe a fait l'objet de plusieurs campagnes de restauration au XXe siècle. Bakong, particulièrement endommagé, a été reconstruit par l'archéologue français Maurice Glaize entre 1936 et 1943, soit dix années de travaux d'anastylose qui lui ont rendu sa silhouette pyramidale.

Que voir sur le site

Preah Ko (879)

Inauguré en 879 par Indravarman I, Preah Ko est dédié à Shiva et à la mémoire des ancêtres royaux. Son nom, qui signifie « le bœuf sacré », vient des statues de Nandin (la monture taurine de Shiva) couchées face aux sanctuaires.

Le temple se compose de six tours en briques disposées en deux rangées de trois, sur une plate-forme en grès orientée à l'est. Les trois tours avant sont dédiées aux ancêtres masculins du roi : la tour centrale à Jayavarman II (le fondateur de la dynastie), celle de gauche à Prithivindreshvara, son père, celle de droite à Rudreshvara, son grand-père. Les tours arrière honorent leurs épouses. Les linteaux et les fausses portes en grès comptent parmi les plus beaux témoignages de la sculpture pré-angkorienne tardive.

Bakong (881)

Construit en 881 sous Indravarman I et dédié à Shiva, Bakong est le premier véritable temple-montagne khmer. Sa base carrée de 65 mètres de côté supporte une pyramide à cinq étages symbolisant le mont Meru, axe cosmique de la mythologie hindoue.

Le décor sculpté associe Nagas (serpents protecteurs), garudas et yaksas. Un escalier monumental gardé par des lions mène au sommet. Quatre gopuras (porches d'entrée) percent les enceintes aux points cardinaux, et des douves entourent encore l'ensemble. Les tours périphériques en briques étaient autrefois recouvertes d'enduit coloré dont on devine quelques traces. C'est ce schéma — pyramide à degrés, douves, orientation est — qui sera repris en plus monumental à Angkor Vat trois siècles plus tard.

Lolei (893)

Commandé par Yasovarman I en 889 en hommage à son père Indravarman I, Lolei est achevé en 893. Son originalité tient à son emplacement : il fut bâti sur un îlot artificiel au centre d'un baray (réservoir rituel) aujourd'hui asséché. C'est le premier temple khmer construit ainsi au milieu de l'eau, modèle qu'imiteront plus tard Neak Pean ou le Mébon Oriental.

Il subsiste quatre tours en briques sur une fondation à deux niveaux, dans un état de conservation médiocre. Une pagode active occupe une partie du site, ce qui en fait un lieu vivant.

Prei Monti

Probablement édifié au début du IXe siècle et dédié à Shiva, Prei Monti se trouve à environ 1 km au sud de Bakong. En ruines et envahi par la végétation, il est très peu visité. Les passionnés d'archéologie y trouveront le calme d'un site brut, sans aménagement touristique.

Informations pratiques

• L'accès à Roluos est inclus dans l'Angkor Pass, le billet groupé qui couvre l'ensemble du parc archéologique d'Angkor. Il se présente en versions 1, 3 ou 7 jours et s'achète au centre des billetteries situé à la sortie nord-est de Siem Reap, sur la route d'Angkor.
• Comptez environ 2 à 3 heures de visite pour parcourir Preah Ko, Bakong et Lolei à un rythme posé. Une demi-journée est confortable depuis Siem Reap, transferts compris.
• Le site ouvre tôt le matin et ferme en fin d'après-midi. Une visite matinale offre une lumière douce et une fréquentation réduite.
• Prévoyez de l'eau, un chapeau et une tenue couvrant épaules et genoux, en particulier pour Lolei qui abrite une pagode active.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à mars, offre les conditions les plus agréables : ciel dégagé, températures supportables et chemins praticables. Avril et mai sont très chauds, avec des pics au-delà de 35 °C. La saison des pluies, de juin à octobre, transforme la végétation environnante en un écrin verdoyant photogénique, mais les averses de fin de journée sont fréquentes. Les premières heures du matin restent toujours le meilleur créneau, quelle que soit la saison.

Comment s'y rendre

Depuis Siem Reap, le tuk-tuk est le mode de transport le plus utilisé : 30 à 40 minutes de trajet par la route nationale 6 en direction de Phnom Penh. La plupart des chauffeurs proposent un forfait demi-journée incluant l'attente sur place. Le vélo est envisageable pour les voyageurs entraînés (15 km à plat) mais l'exposition au soleil est forte. Une voiture privée avec chauffeur permet de combiner Roluos avec d'autres sites du parc d'Angkor dans la même journée.

À voir dans les environs

Roluos s'intègre naturellement à un circuit angkorien plus large. Le grand parc d'Angkor, avec le temple de Bayon et la Terrasse des Éléphants, se trouve à quelques kilomètres au nord. La ville de Siem Reap elle-même propose marchés, ateliers d'artisanat et restaurants pour conclure la journée.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Roluos s'inscrit naturellement dans un circuit consacré aux temples khmers et à l'histoire de l'Empire angkorien. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant Siem Reap, Angkor et les autres régions du pays, consultez nos voyages au Cambodge.