Banteay Srey, dont le nom signifie « citadelle des femmes » ou « citadelle de la fortune », est un temple hindouiste du complexe d'Angkor, situé dans l'ancienne ville d'Isvarapura, au pied de la montagne de Phnom Dei. Construit en grès rose finement sculpté, il se distingue des autres temples khmers par sa taille modeste et la précision exceptionnelle de ses bas-reliefs. Le site est classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO avec l'ensemble d'Angkor.

Pourquoi visiter Banteay Srey

Le temple offre trois atouts qui le différencient nettement des autres sanctuaires angkoriens :

• Une finesse de sculpture sans équivalent à Angkor : linteaux, frontons et colonnettes présentent des motifs floraux et mythologiques d'une précision proche de l'orfèvrerie.
• Le grès rose, matériau peu utilisé ailleurs, qui prend des tonalités chaudes en début et fin de journée.
• Un état de conservation remarquable, fruit d'un siècle de travaux scientifiques et de la première application de la méthode d'anastylose au Cambodge.

Histoire

Banteay Srey fut consacré en 967, sous le règne de Jayavarman V, et dédié à la divinité Shiva sous le nom de Tribhuvanamahesvara, le « Seigneur des Trois Mondes ». À la différence de la plupart des temples angkoriens, il n'est pas une fondation royale mais l'œuvre d'un brahmane proche de la cour, ce qui explique en partie son échelle réduite.

Le site est dégagé en 1924 par l'École française d'Extrême-Orient (EFEO). À partir de 1931, l'archéologue Henri Marchal y dirige la première reconstruction d'un temple khmer selon la méthode d'anastylose, qui consiste à remonter les éléments d'origine en complétant le minimum nécessaire. Banteay Srey devient ainsi un cas d'école pour la restauration de l'ensemble des temples d'Angkor.

Une seconde campagne, menée entre 2010 et 2016 par l'Université de Genève et l'École polytechnique fédérale de Lausanne, a réparé les dommages causés par le ruissellement, le pillage et le vandalisme. Le projet a été financé par la Direction du développement et de la coopération suisse (DDC) et par le gouvernement cambodgien.

Que voir sur place

Le sanctuaire couvre environ 45 000 m² et s'organise en trois enceintes successives, ceintes de murs en brique et latérite et entourées de douves. Les portes d'entrée, appelées gopura, sont disposées principalement sur les axes est et ouest.

L'architecture

La deuxième enceinte mesure 38 m × 42 m et abrite deux gopuras aux frontons richement décorés. La troisième, plus complexe, comprend des porches sur piliers, une salle centrale cruciforme et deux vestibules-passages servant de galeries ou de bibliothèques. L'ensemble est bâti en grès rose et latérite.

La sculpture

C'est ici que Banteay Srey prend toute sa dimension. Vous y observerez :

• Une statue du dieu dansant Siva Nataraja.
• Des devatas et dvarapalas (gardiens), sculptés dans les niches.
• Des apsaras, nymphes célestes ornant les colonnes.
• Des linteaux et frontons illustrant des scènes de la mythologie hindoue centrée sur Shiva.

Les motifs floraux qui couvrent les surfaces lisses sont travaillés avec une densité et une finesse rarement observées sur les autres temples khmers.

Informations pratiques

• Pass Angkor : le billet d'entrée du site d'Angkor (1, 3 ou 7 jours) est valable pour Banteay Srey.
• Durée de visite : comptez environ 1 h sur place, davantage si vous prenez le temps d'examiner les sculptures.
• Horaires : ouverture quotidienne du lever du jour à la fin d'après-midi ; vérifiez les horaires en vigueur localement.
• Sur place : un petit centre d'interprétation à l'entrée présente l'histoire des restaurations.

Quand y aller

La saison sèche, de novembre à mars, offre les conditions les plus confortables pour la visite. La couleur du grès rose est particulièrement mise en valeur en début de matinée et en fin d'après-midi, lorsque la lumière est rasante. À l'inverse, la visite en milieu de journée écrase les reliefs et la chaleur peut être éprouvante.

Le site étant plus éloigné qu'Angkor Wat, il attire des flux moins continus : tôt le matin (avant l'arrivée des bus venus de Siem Reap) ou en fin de journée, vous bénéficierez d'une fréquentation réduite.

Comment s'y rendre

Banteay Srey se trouve à environ 32 km au nord-est de Siem Reap, soit 45 minutes de route. Plusieurs options sont possibles :

• Voiture avec chauffeur : la solution la plus confortable, souvent combinée avec d'autres temples du « grand circuit ».
• Tuk-tuk : possible mais long en raison de la distance ; prévoyez la journée complète.
• Vélo : envisageable pour les cyclistes expérimentés en saison sèche.

À proximité

Banteay Srey s'intègre facilement dans une journée de visite incluant d'autres temples du complexe d'Angkor :

• Angkor Wat, le plus vaste ensemble monumental religieux du monde.
• Angkor Thom et son temple central, le Bayon, célèbre pour ses tours à visages.
• Bakong, dans le groupe de Roluos, l'un des premiers temples-montagnes khmers.
• Banteay Chhmar, temple plus reculé au nord-ouest, pour qui veut prolonger la découverte de l'art khmer.

Questions fréquentes

Organiser votre visite

Banteay Srey s'inscrit dans la plupart des itinéraires d'voyage au Cambodge incluant Angkor. Nos conseillers peuvent intégrer ce temple à un circuit sur mesure, en l'associant à d'autres sites khmers selon votre durée et vos centres d'intérêt.